天将亮未亮，京里的人到了。
来的是个灰衣婆子，满身风尘，鬓角被夜露和汗水打湿了，怀里却还死死护着一只油布包。
她刚被领进门，脚都没站稳，就先跪了下去。
“大小姐。”
“这是柳姨娘让我拼死送来的。”
她膝盖砸在砖地上，咚地一声。
旁人还没来得及扶，她自己先红了眼。
“昨夜半夜，二房的人闯进别院搜屋。”
“柳姨娘知道自己多半要被硬押回侯府，便趁点灯那阵子，把这包东西塞进我怀里。”
“她说，我若跑得掉，就交到您手里；跑不掉，就把信嚼碎咽了，也别叫二房先看见。”
闻既白低头看了她一眼。
灰衣婆子两只手腕上都是青印。
不像路上磕碰出来的，倒像是被人拽过、按过，又硬挣脱了才留下的。
“怎么出的城？”他问。
灰衣婆子吸了口气，嗓子哑得发裂。
“柳姨娘院里那口老井边，有道倒脏水用的旧角门。平日锁着，没人当回事。”
“我先把正屋一盏灯打翻，趁她们忙着扑火，从角门钻出去的。”
“后头追了两拨人。头一拨是侯府外院，第二拨像是二夫人自己院里的。”
她说着说着，肩膀还在抖。
“我不敢走官道，先躲去西码头，搭了夜船，又在驿路上换了两回脚力，才敢往松江奔。”
几句话一落，屋里人的神情都沉了。
二房怕的不是一封信。
是怕柳月疏在被押进祖祠前，把最该说的那句先送出来。
沈照棠接过油布包时，指尖先碰到一片发硬的血痕。
血已经发黑。
不是路上沾的。
更像是写信那会儿，有人嘴角或手背先破了，蹭在上头的。
她一层层解开油布。
里头只有一封信，和一粒极小的木珠。
木珠磨得发亮，孔眼边沿都圆了，像从什么旧婴物上硬扯下来的配珠。
信纸展开，上头只有几行短字。
“我不是你生母。”
“你活到今日，不是我多会护人，是我每回听见你哭，就知道自己不能把你送回去。”
“你怨我偏陆云葭也好，怨我瞒你也罢，终归是我欠你的。”
“别急着回来，先把证钉死。”
字不多。
可每一句都不像替自己辩。
更像一个人被逼到墙角以后，知道已没法替自己留路，只能赶在被人按死前，把最该说的先递出来。
灰衣婆子抹了把泪，低声补了一句：
“柳姨娘把珠子塞给我时，手一直在抖。”
“她说，这珠子她藏了十八年。原想着姑娘这辈子若都认不回去，那便算了。可若真走到认亲这一步，总得给姑娘留一样能咬住人的东西。”
周持衡一看那粒木珠，先怔了下，随即想起来。
“像婴床角坠上用的配珠。”
“旧年有些婴物不全用银，会拿木珠压角，免得孩子太小压不住响物。”
他目光又落回那封信。
“柳姨娘若真能把这粒珠留到今天，说明她当年不是只把人藏了。”
“她还从那场乱里，硬给你扣下了一点来路。”
沈照棠没立刻开口。
她只低头看着那粒木珠，手指一点点收紧。
她记得小时候，柳月疏总说她脾气太硬，不像偏院里养出来的姑娘。
也记得前世自己怨过她、恨过她，怪她把陆云葭护得太紧，却从没替自己多说过一句。
到今日她才看明白。
不是柳月疏不敢护。
是她若说错半句，她和自己都活不到今天。
闻既白把那几行字看完，声音压得很低。
“她不是你的生母。”
“可她替你挡过真刀。”
沈照棠把信一寸寸抚平，眼底那点发硬的冷意，反倒慢慢静了下来。
“我知道。”
“最难认的，从来不是血。”
“是有人肯不肯在该怕的时候，替你先怕一回。”
灰衣婆子眼泪一下就掉了。
“姨娘昨夜也是这么说的。”
“她说自己这一辈子没什么本事，唯一做对的，大概就是当年没把姑娘交出去。”
她抹着泪，又急急往下说：
“京里也不太平。”
“老夫人昨夜已经叫开了祖祠，二夫人和二老爷都亲自过去了。侯爷那边虽还病着，也被架到了场上。”
“我出城前还听见一句，说这回不是只逼柳姨娘认口，逼她当众松口认话。”
她咽了咽，声音更低了。
“她们还请了族里两个老叔公和守谱老吏过去，连管族谱落名的人都叫到了。”
“像是只要柳姨娘一认，旁册那本偏房偏支记名册上，那一笔立刻就要落。”
屋里几个人的神情同时一沉。
周持衡一下就听懂了。
她们不是急着问明真相。
是要抢在沈照棠带着真证回京前，先把一句“柳月疏不是生母”写进祖祠人耳里。
再顺着这句，把“来路不明”“借旧案攀附”“不是沈家骨血”这些脏话，一并压到她头上。
到那时，就算后头把产录副页和命名手书摆出来，也得先把那层脏印一笔笔擦干净。
沈照棠这才真正明白，柳月疏为什么在信里写“别急着回来，先把证钉死”。
不是她不想见自己。
是她知道，若只带着一腔气回去，进祖祠只会再被人按着打一回。
而现在，血信来了，木珠也来了。
这不是报平安。
是在替她抢最后半步。
沈照棠把信折好，和那粒木珠并排压回油布里，抬起头时，眼神已经彻底定了。
“周叔。”
“在。”
“前棚那边继续开着。今夜看过安铃的人，一个都别散。”
“周启山也先别放。”
她又看向闻既白。
“副录先誊。”
“人证、物证、匠证，分开压。”
“她们既想拿柳姨娘不是生母先压我，那我回去以后第一件事，就不是跟她们辩养恩。”
“是先把真名翻出来。”