五日后，车入京城时，天还没亮透。

城门刚开半刻，青灰晨雾还压在街巷上，陆家那辆快车便碾着湿石板一路冲进内城。

这五日里，证箱分了三路走。

一匣在沈照棠身边。

一匣由闻既白的人贴身压着。

另一匣则由陆家长随绕道北驿，走的是另一条路。

换马不换人。

饭在车上咽，水在驿口灌。

连夜里歇脚，都只敢轮着眯半个时辰。

谁都知道，回京越快，柳月疏那张嘴被人先写死的机会就越少一分。

沈照棠坐在车里，一夜未合眼。

产录副页、命名手书和那封带血的信，都压在她膝上的乌木匣里。

匣子不大，却像压着二十年的命。

闻既白骑马压在车侧，忽然抬手一勒缰。

“前头有人。”

马蹄声刚一缓，巷口那道人影便跌跌撞撞冲了出来，半边裙角溅满泥，几乎一头扑到车前。

“姑娘！”

是春桃。

她一开口，嗓子都劈了。

沈照棠掀帘下车，一眼就看见她脸上那道新鲜红痕。

“谁打的？”

春桃眼圈一下就红了，却顾不上回这句，只急急往下说：

“侯府没等你回来。”

“昨夜老夫人已经叫开了祖祠，二夫人和二老爷都在。柳姨娘是被硬押进去的。”

沈照棠眸色一沉。

“问她什么？”

“问她你是不是她生的。”

春桃咬紧牙，语速快得发颤。

“她们要先逼柳姨娘当众认这句话。只要她一认，外头就会先传你不是沈家骨血，是来路不明的孩子。”

“到那时，便是你带着证回来，也有人会先咬着‘野路来攀’那几个字不放。”

周持衡站在一旁，听得后背都发凉。

这一招实在狠。

先不争到底是谁家的女儿。

先把“沈照棠不是沈家女”这句话塞进全京城耳朵里。

如此一来，后头就算翻出真相，也要先去拔这根脏钉。

“祠堂里现在都有谁？”闻既白问。

春桃吸了口气。

“老夫人、二夫人、二老爷、侯爷都在。”

“还请了族里两位老叔公和守谱老吏。”

她声音更低了些。

“我跑出来时，夫人也正往祖祠赶。可二夫人那边拦得紧，像是生怕你们两头碰上，先把话串明白。”

沈照棠一下便明白了。

老夫人不是急疯了。

是想抢在她带着真证跨进侯府前，先把“庶女”“野种”“来路不净”这几根钉，钉进祖祠砖里。

这样一来，后头就算翻案，也得先把这些脏钉一根根拔出来。

拔得越慢，她们喘气的余地就越大。

“柳姨娘呢？”她问。

春桃眼泪差点又掉下来。

“挨了两下家法，按祖宅规矩落下来的板子，嘴角都见血了，却死活不肯按手印。”

“我趁乱翻墙跑出来的。若再迟一步，二夫人只怕要亲自逼她开口。”

沈照棠没再问。

她转身就上车。

“不回别院。”

“直接去侯府祖祠。”

闻既白看着她。

“我先走一步，压祠门。”

“别封死。”

沈照棠抬眼，声音冷静得惊人。

“他们既请了族老和守谱老吏，那便让人都在。”

“我要他们亲耳听。”

“也要他们亲眼看，侯府这二十年的体统，是怎么一页页写脏的。”

闻既白看了她一瞬，点头。

“好。”

他一抖缰绳，先破雾而去。

周持衡也已抬手吩咐长随：

“证箱不离手。”

“油布匣分三处带。产录、手书、血信和小录，一样都别离眼。”

车到侯府外街时，祖祠那头的灯火已从院墙后透出来了。

不止灯火。

连里头传出来的人声，都比平日祠堂该有的肃静杂得多。

老夫人这一回，是真不打算再遮了。

侯府门房一见陆家车马和闻既白的人，脸色当场就白了，连一句“通传”都不敢拦。

沈照棠下车时，正听见里头传来崔玉阑那把又细又冷的声音。

“柳氏，你再装糊涂也无用。”

“今夜问你的，不是陆家，不是旧案，只一句话。”

“沈照棠，到底是不是你生的？”

院里静了一瞬。

所有人都在等。

等柳月疏这一句。

等她一认，后头那些脏话、脏帽、脏盆，便都能往沈照棠头上扣。

春桃一听这句，抬脚就想往里冲。

沈照棠却先伸手，把她拦住了。

她站在月门外，指尖掐得发白，脸上却没有半点慌色。

这句话，柳月疏迟早得认。

她本就不是自己的生母。

也正因为不是，她若在这种时候被人逼着认出口，才最容易被人拿来做刀。

崔玉阑的声音又压了下来。

“说。”

“你只要说清楚，今夜这事便还有转圜。”

祠堂里响起一声极轻的咳，像是有人被血呛了一下。

紧跟着，柳月疏那把哑得发裂的嗓音，响了起来。

“不是。”

祠堂内外，呼吸齐齐一滞。

柳月疏像把胸腔里最后那点气都挤了出来，声音抖得厉害，却又偏偏一个字一个字，叫所有人都听得清楚。

“沈照棠……不是从我肚子里爬出来的。”

这句话一落，祠堂里顿时像被人掀了锅。