老鲁不肯再进侯府的门。

哪怕只是跨过东院那道月洞门，他都死死抓着沈照棠的袖子，抖得像筛糠。

“不进……”

“进去……就没命了……”

他吸了太多烟，嗓子破得厉害，每个字都像从肺里生生扯出来。郎中刚给他灌下一口清肺汤，他便呛得直咳，咳得额角青筋都鼓起来了，也还是不肯松手。

秦稳婆坐在一旁，脸色比纸还白。

她自己才从鬼门关上被拽回来，眼下却一眼都不敢往侯府正院那边看，像那层高墙后头不是屋，是井，是坟，是二十年前没填平的命。

陆云葭站在火后，手脚都是凉的。

她原本以为，今夜能从水里把秦稳婆捞出来，已是天大的运气。

却没想到，火场里竟还能拖出老鲁。

而且这老鲁一开口，便直接把“难产”两个字从她这些年听惯了的那套说辞上，硬生生撕开了一道口。

沈照棠俯下身，按住老鲁肩膀。

“不进就不进。”

“你想去哪儿说？”

老鲁眼珠浑浊，像是在拼命辨认眼前的人到底是不是可以信的人。过了半晌，他才颤着嘴唇挤出一句：

“祖祠……”

“去祖祠外说……”

“当着祖宗……当着人……我才敢说……”

闻既白站在旁边，沉声道：

“带走。”

“侯府这把火没烧完，话不能留在东院听。”

于是天还未彻底亮，几辆车又从侯府后巷悄无声息地离开。

老鲁和秦稳婆被安置在同一辆车上，车帘压得很紧，外头两层衙差，两层陆家家丁，连春桃都亲自跟在车边盯着，半步不敢远。

陆云葭坐在后头那辆车里，一路都没说话。

她脑子里反反复复只剩下老鲁那句：

“你娘不是难产死的。”

这话太重。

重得像一块石头压在她心口，让她连喘气都觉得疼。

车没回侯府。

也没去衙门。

而是直接停在了陆家祖祠外。

这里是如今最稳的地方。

昨夜高福就是在这里被扣下的，几位叔公、陆惟谦、闻既白的人手也都在，四面门路早被收紧。更要紧的是，这里祖宗牌位在上，老鲁既点名要在祖祠外说，那便说明他不是怕官。

他是怕话一进侯府，就再说不完整。

祖祠门外廊下已经支起了屏风和火盆。

老鲁被人抬下来时，腿还是软的，脚刚沾地，便猛地往地上一跪，额头直直磕在青砖上。

“我不是来告祖宗的……”

“我是来讨个见证……”

“求诸位……听我把话说完……”

几位叔公原本被惊醒得满脸沉色，此时看见这老仆的样子，也都不由得神情一紧。

五叔公拄着拐，先开了口：

“你起来说。”

“这里不是要你的命，是要你的真话。”

老鲁却还是跪着不肯起。

秦稳婆在另一边被扶坐下，她看着老鲁，眼圈一点点红了，像是这二十多年里的每一口不敢吐出来的气，都堵到了喉咙口。

闻既白命人关上祠门，只留前廊这一块地给他们说话，又把高福也从偏厅提了出来。

高福原本还存着点侥幸，以为只要侯府那边够快，总能把自己从这泥里拽出去。

可等他一看见秦稳婆和老鲁，腿便先软了。

尤其秦稳婆那张水里捞出来、还带着死人气的脸，一下就把他那点侥幸打碎了。

他知道。

船没走成。

周嬷嬷那一手，已经折了。

沈照棠站在廊下，没坐。

她只看着老鲁，问了第一句：

“你守佛屋多少年了？”

老鲁咳了两声，声音发哑：

“二十多年。”

“一开始不是守佛屋，是守东院后门，后来……后来那夜之后，才被挪去守佛龛。”

“挪去守什么？”

“守不能叫人看见的东西。”

这一句刚出来，廊下几个人的眼神便都沉了。

沈照棠没有追着“东西”先问。

她只问：

“那夜你都看见了什么？”

老鲁肩膀狠狠一抖。

像是“那夜”两个字，比火场里那把火还更烫。

他闭了闭眼，额头上的汗一点点往下渗，过了许久，才终于开口：

“那天夫人要生之前，前院就已经乱了。”

“不是忙着找稳婆。”

“不是忙着烧热水。”

“是忙着……等话。”

五叔公皱起眉：

“等什么话？”

老鲁咽了口唾沫，声音更低：

“等两句话里，先落哪一句。”

“一套说法，是说夫人若平安，孩子若平安，就先报产房添了女，主位先缓，不急着动。”

“另一套说法，是说若东院那边传出‘母女俱绝’，就立刻把长房绝嗣的话先递出去，前院也就能顺势往承袭上走。”

这几句一出，祖祠外廊下静得落针可闻。

陆云葭只觉得后背一阵阵发寒。

原来那夜最脏的地方，不是在产房里出了事之后，前院才乱成一团。

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