杜衡进厅时，衣袍整齐，头发梳得一丝不乱。
他不像被押来的旧官，倒像仍坐在当年那把司丞椅上，等着别人向他请示。押他的差役手还未松，他便先扫了一眼厅中众人，最后把目光停在沈照棠身上。
“你就是那个孩子。”
这句话一出，姚慎浑身一抖。
沈照棠没有避开他的眼神。
“是。”
杜衡点了点头，神情竟没有半分愧色。
“果然长大了。”
闻既白冷声道：“杜衡，今日不是让你叙旧。”
杜衡看向他，淡淡一笑。
“闻大人要问什么？问我当年有没有让姚慎先压住后附？问我有没有说过不必再提？问我有没有收过两府好处？”
他一连三问，厅中气息顿时紧了。
闻既白道：“你既知道，便答。”
杜衡却看向沈照棠。
“我答可以。但我要先问沈姑娘一句。”
沈照棠道：“问。”
杜衡慢慢道：“若当年宗正继续验下去，庆安侯府主位悬而不定，景阳侯府被牵入两府争夺，外头已经借侯府名头走出去的人和路全部断掉，朝里朝外一并翻乱。为了一个尚不知死活的女婴，值得吗？”
厅中倏然一静。
这不是辩解。
这是把当年的刀，重新递到沈照棠面前。
他要她听见，自己不是被疏忽害的，而是被这些人衡量之后舍掉的。
沈照棠看着他。
“所以你觉得不值得。”
杜衡道：“我那时是宗正司丞。我看的不是一个孩子的哭声，是两府、宗房、外朝、旧路一旦相撞，会有多少人被卷进去。”
“包括那个孩子吗？”
杜衡一顿。
沈照棠继续道：“你口中有多少人，却不包括我。”
杜衡的神情终于淡了一点。
“你若真在民间长大，也未必不是一条活路。”
姚慎忽然抬头，嘶声道：“她若是侯府真女，凭什么要在民间讨活？”
杜衡冷冷看他。
“你现在倒会替人说话了。”
姚慎被这一眼看得脸色发白，却没有再低头。
“我是脏。可我至少现在知道自己脏。杜衡，你到现在还觉得自己是在顾全大局。”
杜衡笑了。
“难道不是？”
沈照棠上前一步。
“不是。”
她声音不高，却压住厅中所有杂音。
“你不是顾全大局。你是在替已经坐上桌的人守桌子。桌下那个孩子能不能活，你不问；她母亲有没有找过，你不问；侯府报死有没有尸身，你也不问。你只问，若她活着，谁会不稳。”
杜衡的眼神沉了。
沈照棠道：“这不叫大局。这叫欺弱。”
景阳侯府那边，有人脸色发白。
庆安侯府的人更是连呼吸都轻了。
杜衡盯着她，半晌道：“沈姑娘说得动听。可你如今能站在这里，是因为闻家、陆家、宗正司都愿意替你撑腰。二十年前，若宗正一句话翻开，多少人会趁乱把你撕碎？”
沈照棠问：“所以你替他们先撕了我？”
杜衡喉间一堵。
这句话太锋利。
杜衡沉默的一瞬，姚慎忽然从怀里掏出一件旧棉袄。
那棉袄已经洗得发白，袖口磨破，夹层被差役当众拆开，里面掉出一根细窄绣带。
绣带不长，颜色褪得厉害，却仍能看出一个小小的棠字。
沈照棠看着那根绣带，眼神终于有了一点波动。
掌库老吏低声道：“这是婴孩贴身用的软带。”
杜衡的脸色终于变了。
他不怕供词，不怕姚慎反口，不怕闻既白追问。
可这根绣带像一个从二十年前爬出来的孩子，什么话都不用说，就站在了堂中。
姚慎哭道：“杜衡，当年我拿这根绣带问过你。我说，若这孩子真还活着呢？你说，活着也先当死的办。”
厅里猛地一静。
杜衡冷声道：“我没说过。”
姚慎抬头看他。
“你说过。你还说，女婴命薄，死活都不该压住侯府大事。”
沈照棠的眼神冷了。
“女婴命薄？”
杜衡终于意识到这句话再也压不回去了。
他闭了闭眼。
“当年人人都这样想。”
“人人？”沈照棠轻声道，“还是坐在高位上的人这样想？”
杜衡不答。
闻既白上前，声音冷硬：“杜衡，姚慎指认你当年亲口把暂验改成不提，你认不认？”
杜衡许久没有说话。
直到沈照棠拿起那根绣带。
她没有哭，也没有把它贴在心口。
她只是把它举到杜衡眼前。
“这不是规矩。”
她一字一句道：“这是我的生路。”
杜衡的肩膀终于塌了一寸。
“认。”
这一个字落下，姚慎伏地痛哭。
杜衡继续道：“当年我确实让姚慎不再提。也确实说过，长房女婴死活先搁置。侯府主位先稳，景府那边旧谊先全。”
闻既白问：“是谁让你这样做？”
杜衡看向景阳侯。
景阳侯脸色铁青。
杜衡道：“景府送过话。”
景阳侯厉声道：“杜衡！”
杜衡笑了。
“侯爷急什么？当年老侯爷让人送话时，可不是这副怕沾身的模样。”
厅中顿时哗然。
杜衡像终于也被拖下水，索性不再替任何人遮。
“老景阳侯说，庆安侯府主位不能悬。长房女儿若回，侯府内乱，景陆两家旧路皆断。他让我看清，宗正要的是稳，不是替一个女婴讨命。”
沈照棠看向景阳侯。
“侯爷，现在轮到你答了。”
景阳侯的脸色，在满厅目光里一点点灰败。
杜衡却忽然又道：“不过景府不是唯一送话的人。”
闻既白眼神一沉。
“还有谁？”
杜衡抬头，看向庆安侯府方向。
“胡成礼。”
庆安侯猛地睁眼。
杜衡道：“他来问的不是孩子死活。他问的是，只要长房绝嗣先定，庆安侯府那把椅子，多久能坐稳。”
沈照棠握着绣带的手，慢慢收紧。
杜衡低声笑了笑。
“沈姑娘，你要审的不是一只手。”
“是每一只看见你可能活着，却都盼你先死的手。”