陈管事逃得很急。

马厩里少的那匹马，蹄铁还带着新泥，显然刚从后门冲出去不久。闻既白派出的人沿着马蹄印追到长街时，雨已经把痕迹冲散一半。

沈照棠站在侯府后门，看着那片被踩乱的泥水。

陆云葭低声道：“陈管事是二叔身边最稳的人。”

“多稳？”

陆云葭脸色发白。

“稳到祖母从不当着他避讳旧事。小时候我听见过一次，祖母说，有些门只要陈管事在，就不会开错。”

沈照棠眼神一冷。

又是门。

她这一路查到现在，听见最多的就是门。

有人关宗正的门，有人锁外书房的门，有人藏内院的门。每一扇门后，都有一个本该开口的人被按回黑暗里。

赵妈妈被人扶出来，身上披着厚衣，仍冷得发抖。她听见陆云葭这句话，忽然笑了一声。

“他当然不会开错。”

众人看向她。

赵妈妈声音嘶哑：“当年夫人冲到外书房，是他带人拦的。夫人摔倒时，他还说了一句，长房夫人若真心疼孩子，就该为侯府忍一忍。”

沈照棠的眼神一点点冷下去。

“我母亲怎么答？”

赵妈妈眼里涌出泪。

“夫人说，侯府不是拿来吃孩子的。”

这句话落下，连闻既白都沉默了。

沈照棠闭了闭眼。

她越来越清楚地听见母亲的声音。

不是温柔哀求，而是一次次撞门、摔钗、骂人、挣扎。侯府后来把她说成病，把她说成糊涂，说成产后失心，不过是因为他们不敢承认，她清醒地反抗过。

闻既白道：“陈管事若去裴府，是去灭口，还是去取话？”

赵妈妈摇头。

“我不知道。但夫人当年确实托出过一句话。她没能见到宗正的人，便抓住了一个裴府小厮。那小厮原是随裴家人来侯府议事的，夫人把一只鞋塞给他，让他带话。”

沈照棠看向她怀里的旧鞋。

赵妈妈把鞋递给她。

“这只是另一只。夫人说，两只鞋若有一日能合上，就证明有人把话带出去了。”

沈照棠接过那只旧鞋。

鞋很小，鞋底绣着一颗极浅的海棠。针脚已经旧了，却仍能看出缝的人很用心。

她忽然想起前面那只金锁、那根绣带、那块襁褓。

母亲不是只留下了一样东西。

她是一路被拦，一路留下能让女儿回来的痕。

“去裴府。”沈照棠道。

老夫人忽然开口：“不可。”

众人回头。

老夫人被丫鬟扶着，脸色灰败，却仍撑着最后一点威严。

“裴府不是侯府内院。你们今夜闯侯府，已是把侯府脸面踩在地上。若再闯裴府，事情便不是宗房旧案，而是外朝大乱。”

沈照棠看着她。

“我母亲当年也知道会乱。”

老夫人一怔。

沈照棠道：“她还是把鞋塞出去了。”

老夫人嘴唇动了动，说不出话。

闻既白转身下令：“追陈管事。另派人守住裴府西门、后巷和侧墙。不要惊动前门。”

赵妈妈忽然抓住沈照棠衣袖。

“姑娘。”

沈照棠低头。

赵妈妈脸上满是惧色。

“陈管事若真到裴府，他不会只灭口。他会说，是夫人当年自己求侯府报死。”

沈照棠眼神一沉。

“为什么？”

赵妈妈咬牙。

“因为侯府当年就这样准备过。他们说，若将来有一天旧事翻出，就说夫人怕女儿命不好连累侯府，亲口求他们把孩子送走、报死。”

陆云葭脸色煞白。

“他们怎么能这样说？”

赵妈妈惨笑：“他们什么不能说？只要夫人死了，姑娘不见了，活着的人又都闭嘴，剩下的话不都是他们说了算？”

沈照棠把那只旧鞋握紧。

“那就让陈管事活着到堂上说。”

闻既白看她。

沈照棠道：“他若死了，就又成了别人替他说。我要他自己说，我母亲到底有没有求他们报死。”

闻既白点头。

他们赶到裴府西巷时，远远便听见马嘶。

陈管事的马倒在巷口，脖子上插着一支短箭。陈管事本人被两个黑衣人拖着往巷深处走，嘴里塞着布，挣扎得满脸惊恐。

闻既白拔剑。

“留活口！”

长青率先翻墙绕后，堵住巷尾。黑衣人见退路断，立刻要杀陈管事。沈照棠忽然喊：

“陈管事，你若死了，侯府会说你畏罪自尽！”

陈管事眼睛猛地瞪大。

他拼命往旁边一滚，竟用肩硬撞开刀锋。黑衣人的刀偏了一寸，只割开他的耳侧。

闻既白剑鞘砸下，将人打翻在地。

另一个黑衣人咬毒自尽。

陈管事被拖到沈照棠面前时，整个人抖如筛糠。

“救我……救我……”

沈照棠看着他。

“我救你，不是因为你无罪。”

陈管事连连点头。

“我知道，我知道。”

“我只问你一句。”沈照棠取出那只旧鞋，“另一只在哪里？”

陈管事看见鞋，脸色比被刀架着还白。

他哆嗦着看向裴府西墙。

“在裴府。”

“谁手里？”

陈管事嘴唇抖了许久，终于吐出一个名字。

“裴肃。”

闻既白眼神骤沉。

裴肃。

裴府真正能接外朝话的人。

陈管事哭道：“我今夜来，是想求裴肃把那只鞋还给我。只要鞋没了，长房夫人当年那句话，就再也没人能合上。”

沈照棠盯着他。

“那句话是什么？”

陈管事闭上眼，像终于知道自己再也藏不住。

“她说……”

他声音低得几乎散在雨里。

“若我女儿活着，告诉她，母亲没有不要她。”

沈照棠心口一震。

陈管事继续道：“还有一句。”

“别回侯府求认。”

“先让他们认罪。”