李世民起身脸上露出几分商人惯有的警惕。

「某便是，足下有何见教？」

小吏说道：「我家曹佐听闻秦掌柜自西域归来，手中有些紧俏货物想请秦掌柜去户曹公廨叙话。」

程咬金当即上前。

「俺东家刚入城，货也没卸，什么曹佐便要见？」

小吏依旧客气。

「只是例行核验文书，顺带问问西域商路，秦掌柜带管家同行即可，护卫留在客栈看货便好。」

李世民本想带程咬金与尉迟恭同去。

小吏却再次强调只许带管家。

李世民看了程咬金与尉迟恭几眼。

两人立刻明白。

「好，某带管家去。」

王德提起灯笼跟上。

李世民走出客栈后，程咬金与尉迟恭立即带着二十名便装玄甲军跟上。

户曹公廨内接见李世民的是名曹佐，架子却摆得极足。

他先审问『秦二郎』籍贯商号，又问高昌与龟兹的货物售价。

李世民答得滴水不漏。

马曹佐问完后脸上露出笑容。

「秦掌柜手中有长安的紧俏货的商路？」

「有些。」

「某愿高出西域半成价全数收下。」

李世民先露出喜色，随后又满脸为难。

「曹佐抬爱，可这些货都领过配额文书，得送安西都护府或指定市集验货，某日后若半道卖在甘州，回长安后领不出下批货，商路司与税务总局查下来某这颗脑袋也留不住。」

马曹佐嗤笑。

「文书是死，货卸到指定仓房后，凭照与销货文书全有人替你补齐。」

李世民脸色更白。

「谁敢伪造这些？」

马曹佐身体后靠。

「边地供货转运与验货回执哪处不经人手？实话告诉你，甘州州府有人，秦掌柜只管赚钱就好。」

李世民低下头。

马曹佐见他迟疑语气渐冷。

「秦掌柜白日里讲西域利润时胆子不小，如今真有钱摆在眼前倒装起守法商人？」

李世民低声道：「若被查出，小民会掉脑袋。」

「不合作你的货也保不住，边地查税货封在库里拖上些日子，再给你扣个私通突厥残部的帽子，你连城门都出不去。」

王德适时发抖。

「曹佐开恩，我家东家只想做生意。」

马曹佐盯着李世民。

「合作便发财，不合作便查案，你选罢。」

李世民与王德交换眼神慢慢低下头。

「小民愿为曹佐效劳，只求曹佐保住商队。」

马曹佐立刻转怒为喜，拍了拍他的肩。

「这便对了，明日先送数车货去城外仓房，余货留在客栈候信。」

李世民接过地址装作随口问道：「曹佐，此处为何劳力外出管得这般严？」

马曹佐脸色微变。

「边地屯田缺人，上头自有难处，不该问的别问。」

李世民回到客栈时脸色很不好看。

程咬金听完经过抬手便要拔刀。

「好啊，这帮狗东西胆子真大，人口名额也就罢了，居然还敢倒卖西域配额货。」

李世民冷声道：「朕原以为他们只是借考成法留住劳力，怕壮丁外流后完不成屯田数目，如今看来整个州府的所有财源他们都要上下其手。」

「突厥人刚被朕平掉，甘州地界便有人敢把黑手伸到西域商路上，朕倒想看看，这批硕鼠究竟藏了多少个。」

就在此时，门外有玄甲军乔装的夥计快步进来。

「陛下，属下在酒肆打听到消息。」

李世民抬头。

「说。」

玄甲军喉结动了动。

「有人酒后吹嘘，说甘州黑市能弄到科学院制式短铳，单把要五百贯。」

屋内瞬间安静。

李世民脸色缓缓沉下。

「好！」

「真是好得很！」

这东西出自科学院枪身都有编号，能卖到五百贯说明货并不多，但也说明有人把脑袋别在腰上发财。

李世民想起赵广福。

此人有军功有手艺，有长安工坊接收函，却被路引卡得寸步难行。

王德抬手擦了擦额角。

「陛下，这曹佐既敢逼我们收假凭照，后头怕还有更脏的事，他们得防着秦二郎回长安后翻脸。」

李世民抬起头。

「那便让他来防。」

次日午后，马曹佐带着两名牙行夥计来到客栈。

他手里捧着木匣进门便笑。

「秦掌柜，昨夜歇得可好？」

李世民起身拱手。

「托曹佐的福睡得踏实，某盯着那些货，满脑子都在想若真能按曹佐说的价钱卖出，秦家商号往后便要改门楣了。」

马曹佐听得舒坦，随手打开木匣。

里头摆着几份文书。

高昌验货单，龟兹货市结算凭照，安西商路司回执。

每张纸都盖着大印，俨然是套完整手续。

李世民拿起文书翻了几页，故意咽了口唾沫。

「曹佐果有通天手段。」

马曹佐摆摆手。

「做生意靠的是门路，秦掌柜既有西域货源，咱们合起来钱自然往兜里钻。」

「今日还去仓房？」

「今日不只看货。」

马曹佐笑意很深。

「秦掌柜既然想做长久生意，总得再接些别的买卖。」

李世民脸上露出犹豫。

「某只跑货......」

马曹佐拍了拍他肩头。

「放心，绝不会让秦掌柜吃亏。」

马车出了客栈绕过城中主街停在城西片旧坊外。

此处墙院很高，门外挂着家牙行的招牌，院内堆着皮货。

可李世民刚下车便闻到股苦涩药味。

马曹佐领着他穿过前院。

「秦掌柜，今日看见的事出了门便得烂在肚里。」

李世民挤出笑。

「某已收了曹佐的文书，还能往哪走？」

门被推开，院内墙根下坐着几十人。

妇人抱着孩子，老人缩着肩，几个半大孩子靠在木栏旁。

李世民眼神阴冷起来。

马曹佐平静道。

「这些人都是造了灾的逃户或无主流民，朝廷近年来重视赈灾安置，准许地方把无依之人送去大城做工。」

李世民看向他。

「这同秦某有何关系？」

马曹佐示意夥计递来册子。

册子上头记着姓名丶年岁还有数目。

某妇，姿容上等，送长安平康坊。

某妇，姿容普通，送长安某牙行。

某童，六岁，送长安某行作学徒。

某老，尚能负重，送潞州矿场。

......