地方官府为遮掩兼并乱象、隐瞒失职罪责，便年年谎报天灾、岁岁虚报贫瘠。

以此搪塞朝廷、骗取赈银、规避考成追责。

陆瞻手持丈量数据、对照旧册，当着一众乾州官吏的面，冷声揭穿所有猫腻。

“乾州撂荒，从无天灾之过，全是人祸之罪！”

“土地肥沃可耕，却被豪强兼并占田，农户有家可归，却被盘剥逼逃离乡。

“官府不治豪强、不保乡民、不整屯田，反倒年年虚报天灾、粉饰太平、欺瞒朝堂、冒领赈银！”

“良田荒芜是失职，百姓逃亡是失德，虚报文册是欺君！”

“三项罪责，桩桩属实、无可辩驳！”

字字铿锵、句句属实，堵得在场一众官吏面如死灰、垂首无言，再无半分辩驳底气。

何明风冷眼旁观，心底清明通透。

从洛阳官商勾结、潼关军备虚空。

再到今日乾州屯田撂荒、虚报天灾。

西北弊病早已织成一张密不透风的巨网。

文官贪银、武官贪饷、豪强夺田、官吏包庇、层层欺瞒、户户遭殃。

他当即沉声下令：“即刻封存乾州近年田亩册档、流民户籍、赈灾银两领用账目、屯田考成卷宗。”

“拘拿涉事官吏、严查本地豪强兼并实情，逐户核对逃户去向、逐田清查侵占实情，彻查到底、绝不姑息。”

在乾州处理了七日，何明风又把办案卷宗派几人分头送回京城，变马不停蹄地继续往西奔赴，深入邠州山道。

翻过乾州连绵土塬，山路愈发崎岖狭窄，山道盘旋蜿蜒、高低起伏。

两侧荒林连片、山风凛冽，人烟愈发稀少，地气愈发苍凉。

一路西行，视野所见，尽是荒芜萧瑟、民生凋敝，再无中原半点烟火繁盛。

行至邠州深山险道之时，日头渐斜、暮色将至。

前方山道转角处，忽然出现一队步履蹒跚、狼狈孱弱的人影。

人数不多，仅仅十数人，算不上大规模流民迁徙。

却个个衣衫破旧、面黄肌瘦、步履沉重。

皆是拖家带口、扶老携幼。

老者佝偻拄杖、孩童面色枯黄、妇人负重前行，人人满脸疲惫、眼底藏愁，一路踉跄西行、艰难跋涉。

队伍见状即刻放缓车速、轻缓前行，不敢惊扰。

何明风示意队伍停驻，轻声开口：“上前问询，切勿惊扰，好生询问缘由。”

白玉兰主动上前，放柔神色、放缓语气，温和问询：“诸位乡亲，为何拖家带口、跋涉深山、一路西行？”

“此地山道险峻、前路苦寒，为何舍弃故土、远离家乡？”

队伍之中，一名面色黝黑、满脸风霜的中年汉子闻声止步。

抬头望向官队，眼底带着几分惶恐戒备，却也满是无奈酸涩，长叹一声开口作答。

原来这一队流民，皆是乾州、咸阳本地乡民。

近些年西北粮价连年暴涨、居高不下。

官府赈银层层克扣、从未落到百姓手中，豪强兼并田地、盘剥乡民。

家中无田可耕、无粮可食、无以为生。

留在故土，只能忍受高价粮、苛捐杂税、豪强盘剥，日日挨饿、年年受苦。

听闻西边山野之中尚有荒地可垦、无人管束。

虽苦寒艰险，却尚能苟活，只能咬牙舍弃世代居住的故土，拖家带口、冒险西行。

只求一口饱饭、一线生机。

汉子说着，眼眶泛红、声音沙哑。

“大人，不是我们愿意背井离乡、四处漂泊，是老家实在活不下去了。”

“粮价贵得离谱，一亩薄田都被大户占去，年年劳作年年挨饿，官府还年年加征，我们寻常小民实在撑不住，只能逃。”

一旁的老妇拄着木杖，颤颤巍巍附和。

“好好的家，硬生生逼得没人了。”

“以前年年盼着官府赈灾、盼着朝廷体恤，后来才知道，银子粮食我们一粒也见不着，全都被上面人吞了。”

寥寥几句家常哭诉，没有惊天动地的冤屈，却字字泣血、句句写实，道尽西北底层百姓的无尽苦难。

赵定山在一旁听得心头酸涩、五味杂陈。

他半生戍守边关、镇守山河，一辈子以为自己挡的是外敌铁骑、护的是家国安宁。

可如今才真切看清，比起关外铁骑，更伤百姓、更烂山河的，是关内蛀虫、朝中贪腐、地方弊政。

赵定山站了出来，他望着一众苦难流民，语气诚恳、温和安抚。

“乡亲们辛苦跋涉、受尽苦难，是朝堂督查不严、地方吏治废弛，让你们受累了。”

“我等此番西行，不为巡查扰民、不为索取赋税，专为查办贪腐、肃清弊政、整治豪强、规整粮市。”

“你们所受的盘剥、所遭的苦难、所失的故土，我们必会一一查清、一一追责、一一平反。”

“待西北吏治肃清、豪强收敛、粮价平稳、屯田复耕，你们尽可返乡归田、安居乐业，再不用漂泊逃难、颠沛流离。”

质朴真诚的安抚，没有官样空话、没有虚假许诺，句句落地、字字真心。

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