北道积雪没过马蹄。

白狼堡距铁岭不算远，平日换两匹快马，半日便能赶到。

可昨夜又落了一场雪，山道结冰，迎风的坡面冻得像一层白铁。

三匹军马先后滑倒。

队伍不敢再纵马，只能沿山脊缓行。

走到午后，风雪稍歇，众人才看见伏在山坳里的灰黑堡墙。

堡门紧闭。

吊桥高高收起，紧贴外墙。

箭楼上没有旗兵，垛口后也看不见人影。

往日负责了望的狼头旗只剩一截断绳，被风吹得不断拍打旗杆。

整座白狼堡没有炊烟。

也没有马嘶。

静得像被雪埋了几十年。

杨放勒马停在护城沟外，仰头连喊三遍。

“铁岭都司查验！”

“白狼堡开门！”

“何守义，出来接令！”

回声撞上堡墙，又被山风卷走。

堡内无人回应。

赵刚一路冻得脸色发青，此时将披风裹紧了些，抬头看向空荡荡的箭楼。

“全堡一百二十七人，真能一夜之间凭空没了？”

“不能。”

顾长清翻身下马。

他骑了一路，双腿早已发麻，靴底落在冰面时滑了半步，伸手扶住马鞍才站稳。

柳如是从旁托住他的手肘。

“让你慢些骑，你偏跟冷锋抢前头。”

“我没抢。”

“冷锋一路勒着缰绳等你，也算你没抢？”

顾长清看了一眼已经走到护城沟边的冷锋。

“他是体恤上官。”

柳如是轻轻一笑。

“你这位上官若再慢些，属下得牵着马倒着走。”

冷锋像是没有听见，先绕到吊桥一侧，俯身检查绞索。

铁链上结着厚冰，外层没有新鲜磨损。

吊桥从里面升起后，至少一日无人动过。

齐老拐坐在囚车里。

他一路没有开口，此时却忽然抬头，盯住箭楼檐下那条阴影。

“那里有人。”

杨放脸色一沉，立即举盾。

箭楼里同时传出机簧绷紧的声音。

嗡！

一支重箭撞破木窗，直射囚车。

箭锋瞄准的不是杨放，也不是顾长清，而是齐老拐的咽喉。

冷锋跨出两步，绣春刀连鞘挥起。

刀背撞中箭杆，重箭偏出半尺，扎进了囚车旁的雪地里，半截箭身没入冻土，箭尾仍在剧烈发颤。

箭楼里的黑影转身便走。

“捉活的！”

杨放一声令下，两名骑卒立即绕向东墙。

柳如是没有等人搭梯。

她踩上吊桥侧链，借着铁链绷起的力道纵身跃上门楼矮檐，手掌按住积雪，身形贴着墙面向上一掠，抓住箭楼木栏翻进了窗内。

里面顿时响起桌凳的翻倒声。

黑影撞开后窗，踩碎半边窗框，脚刚踏上屋脊，一条软剑便从身后缠住他的脚踝。

那人身体失衡，顺着斜瓦摔进墙内，滚了两圈，右手仍往衣领中摸。

柳如是从檐上落下，一脚踩住他的手腕。

两指之间，已经露出半颗黑蜡毒丸。

“又是毒丸。”

她用剑尖将毒丸挑出，扫了一眼那张被烟灰抹黑的脸。

“你们这行若改卖糖，兴许早就富甲辽东了。”

那人死死咬着牙，没有答话。

冷锋用飞爪勾住吊桥铁环。

十余名军卒一同拉绳，冻住的绞索发出刺耳摩擦声，吊桥一点点向下落。

砰的一声，桥板砸上护城沟外沿，震起一圈雪粉。

堡门却仍从里面闩着。

杨放让人抬来撞木，接连撞了四次，厚重门板才向内裂开。

横门木闩被撞断，其中一截飞出去，落在雪中。

断口新鲜。

门闩确实一直横在里面。

众人进入白狼堡后没有立即分散。

校场上铺着一层完整积雪，只有靠近马厩的一侧留有凌乱足印。

脚印被昨夜新雪覆盖，只剩一片深浅不一的凹坑。

没有人从校场走向堡门。

也没有车轮碾过的痕迹。

杨放分出四队，分别封住箭楼、粮仓、灶房与马厩，任何人不得单独离队。

马全在槽中。

二十七匹军马饿得啃咬木栏，几匹马的嘴角已经磨出血。

草槽中的豆料冻成硬块，水桶结着厚冰，最靠里的两匹马已经站立不稳。

鞍架却空了十几处。

顾长清摸了摸木架上的灰。

鞍具并非今日取走。

灰痕边缘已经落入细雪，至少在昨夜落雪之前，便有十二三副鞍子被拿走了。

他转身走进灶房。

大锅里还有半锅粥。

粥面冻得坚硬，用刀尖敲上去会发出轻响。

锅底的灶灰看似冰冷，扒开最外层后，却仍残留一丝微弱热气。

苏慕白用竹镊拨开灰层，从深处夹出一块指甲大小的木炭。

炭壳发白，炭心却还是暗红色。

“火今晨才熄。”

他转头看了一眼马厩。

“可马至少两日没喂。”

顾长清没有立即碰那口锅，而是蹲下查看灶膛。

灶膛内堆着慢炭，灰层厚薄不一，最深处还有被铁器反复拨动的痕迹。

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