堡中没有匠人。

军卒便抡起斧头拆灶。

灶台外层砌的是旧砖，里面却又夹了一层碎石与黄泥。

两名军卒刚撬开灶口，灰层里便猛地冒出一股白烟。

“退！”

顾长清扯起衣袖掩住口鼻。

冷锋踢翻旁边水桶，浇湿门口草席，再用长枪挑着湿席塞进灶膛。

白烟遇水后没有立即散去，反而贴着地面缓缓翻滚，带着刺鼻硫磺味。

苏慕白用布包住手，捡起一块灶砖。

砖内侧涂着黄白色粉末，粉层已经受潮结块。

“不是毒烟。”

顾长清用刀刮下一点，放在湿木片上观察。

“生石灰掺了硫磺。”

“粉末吸入肺中，会灼伤喉咙和气管。”

“拆得太猛，里面的人还没救出来，外面的人先倒一片。”

他指向灶台两侧。

“先泼湿。”

“从两侧开，不要直接砸中间。”

赵刚拎着水桶来回跑了两趟，官靴全陷进泥里，第三次经过门口时忍不住开口：

“下官也是正五品。”

顾长清没有抬头。

“正五品不能提水？”

“能。”

赵刚将第三桶水倒进木盆。

“只是回京报功时，烦请顾大人写清楚。”

“赵某亲手救人，不是专管搬桶。”

“给你写三桶。”

“至少五桶。”

柳如是将湿布缠在脸上。

“人还没救出来，你先把功劳装满桶了。”

赵刚又去提水。

“柳姑娘不懂，官场上水能少提，功不能少记。”

灶台拆去大半，后方终于露出一条狭窄灰槽。

灰槽里蜷着一个人。

那人腰间锁着铁链，左腿被塌下来的炉壁压住。

头发、眉毛与衣服全被烟灰糊住，皮肤上布满烫伤。

灰槽只够他侧身躺着。

连翻身都办不到。

冷锋先支住坍塌炉砖，随后一刀劈断铁链。

几名军卒将人从灰槽里拖出来，那人刚落地便开始抽搐，喉中发出拉风箱般的声响。

顾长清立即将他翻成侧卧，清掉口鼻里的灰块，又让人拿来温水，缓慢擦洗面部。

“别灌水。”

“他意识不清，强灌会呛进肺里。”

那人连续咳了十几声，吐出大团黑痰，胸口起伏才渐渐平稳。

他的双手几乎没有一块好皮。

右手三片指甲已经磨断，指腹露出新鲜血肉，指骨关节也肿得发紫。

先前的求救声，便是他用指骨一下下砸灶砖发出的。

杨放看清那张脸，立即蹲下。

“冯六。”

“火头军冯六。”

“他是何守义从黑石口带回来的老兵。”

冯六听见百户的名字，猛地睁开眼，一把抓住杨放袖口。

“百户死了。”

“我看见了。”

他说话时几乎发不出完整声音，每吐一个字，胸口都要剧烈抽动。

“七日前……他们把尸体从盐车里抬出来。”

“先埋进马厩冰窖。”

“后来又挖出来，洗脸，换官袍。”

顾长清将温水递到他唇边。

“慢些说。”

“戴何守义脸的人什么时候进堡？”

“七日前。”

冯六只抿了一口水，牙齿仍在打颤。

“他从北门进来。”

“穿百户的甲，拿百户的私章，连走路都像。”

“那夜风大，弟兄们没看出不对。”

他喉咙发痛，停了许久才继续。

“我给百户送饭。”

“何百户平日不碰羊油，说吃了反胃。”

“那个人却把一整碗羊汤喝得干干净净。”

“我多看了两眼。”

“他便说烟道漏风，让我进火房修。”

冯六抬起烫伤的手。

“我一进去，后墙便塌了。”

“铁链从灶外钉死，我喊了半夜，没人听见。”

柳如是蹲下查看铁链。

锁头没有钥匙孔。

铁销是从灶外打入砖缝，除非拆掉半座灶台，否则里面的人绝不可能脱身。

敌人留下冯六活着，不是疏忽。

是故意。

“这些日子，谁给你水？”

“灰槽后有陶管。”

“每日滴两回，一回一碗。”

冯六指向灶底。

“里面堆着慢炭，旁边接了油绳。”

“火若灭了，油绳会烧到石灰包。”

“烟一冒，我先死，火房也会烧起来。”

“他们昨夜才把粥锅放上去。”

“让我每隔一个时辰推一次风箱。”

顾长清查看冯六的伤势。

他的双掌虽然烫伤严重，拇指和虎口处仍有厚茧。

灰槽深处藏着一根可以前后拨动的短杆，正好与风箱相连。

冯六被锁在灶下。

敌人用水吊住他的命，再用石灰包和火油逼他不停烧火。

灶火今晨才熄灭，是因为他今晨终于昏了过去。

赵刚盯着那条铁链，脸上再无笑意，一脚踢开半块灶砖。

“拿活人当柴烧。”

冯六忽然挣扎着坐起。

“弟兄们！”

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