审计发现后第二天。上午。

林薇出门去调吴良在警校的原始档案——他劝退后做过几年灰产，中间有段空白期，她怀疑那段时间他在帮赵天豪搭建境外服务器的雏形。车开到菜市场附近时，她放慢了速度。路口围了一小圈人，中间传来一个女人带着哭腔的声音：“我说了不欠你们钱——我连你们是谁都不认识——”

她停好车挤进人群。一个穿花布围裙的中年女人蹲在两个菜筐后面，筐里装着小白菜和带露水的黄瓜。旁边站着三个年轻人——一个染黄毛，一个穿牛仔夹克，一个叼着烟。黄毛正用脚尖踢菜筐边缘，小白菜滚了两棵到地上。

“大姐，这一片归我们管。你在这摆了三个月，一分钱保护费没交过。今天要么交钱，要么我们帮你收摊——连筐一起收。”

“我每天起早贪黑，一天才卖一百多块钱——家里还有个上高中的闺女——”

“那是你的问题。”牛仔夹克把手插在裤兜里，“不是我们的问题。”

林薇认出了那个黄毛。她脑子里闪过孙队长凌晨抓捕时从仓库墙上拍下来的照片——照片角落里蹲着几个人，其中就有这张脸。黄毛是刘三的人。刘三进去之后这帮人散了伙，现在又冒出来了，像被踩散的蚂蚁窝隔了几天又自己拼回去了。她举起手机按了录像键。“我已经报警了。你们是刘三的人吧？他在看守所里把你们供出来了。”黄毛转头看见她，表情变了一下——先是一愣，然后是认出她之后的犹豫。牛仔夹克往前逼了一步。“林记者，别多管闲事。小心自己。”他把“小心”两个字咬得很重，像在嚼一块嚼不烂的肉。

林薇没退。她把手机举得更高，镜头对准三个人的脸。菜市场门口围过来的人越来越多，有人在后面喊“欺负卖菜的算什么本事”。黄毛看了看人群，拍了一下牛仔夹克的肩膀。“走。”三个人挤出人群走了。黄毛走出一段又回头看了一眼——不是看林薇，是看她的手机镜头。

卖菜大姐站起来，围裙上沾着泥，手还在抖，但不再是因为害怕——是因为刚才憋着的那口气终于吐出来了。她抓住林薇的手，掌心粗糙，全是老茧和干裂的口子。“姑娘，你叫啥？你是好人，那些坏人不会得逞的。你留个地址给我，以后每天我给你送最新鲜的菜——不要钱。”林薇弯腰帮她捡起滚在地上的小白菜，拍了拍上面的土放回筐里。“我叫林薇。菜不用送，您好好摆摊就是对我最好的谢礼。”

脑海里叮一声——【市井守护】任务完成。获得【街头威望·初级】技能，现金两千元。特殊奖励：刘姐的菜——以后每天免费供应，每月节省伙食费约五百元。

下午。林薇把车停在报社楼下，熄了火。她今天是来找周主编谈跟进的——吴良的警校档案调到了，孙乾的资金链也已固定，她想申请一个深度调查版面。推开车门时注意到后轮胎侧壁上有一道划痕。不是石子硌的，不是路沿蹭的——是利器从侧面扎进去再横向拉开的切口，翻出一小片卷边的胶皮，切口边缘整齐，一看就是军用匕首之类的双刃工具。她蹲下来拍了张照片，存进“威胁证据”文件夹，然后整了整外套领子，推门走进报社大楼。

周主编的办公室在走廊尽头。他四十出头，发际线退得厉害，桌上堆着当天要审的版面小样。窗帘拉了一半，阳光被割成一条一条铺在地板上。他看见林薇进来，摘下老花镜揉了揉鼻梁。“小林，把门关上。”

林薇关上门坐下。周主编把一份打印稿推到她面前——是她上周提交的关于伪造文件技术鉴定的深度报道提纲。稿纸空白处用红笔批了两个字：暂缓。下面是总编室的签名章，盖在右下角。

“别再查那个于龙的事了。”周主编靠在椅背上，双手交叠在肚子上，“有人打了招呼。不是我们报社内部的人——是上面。你再查下去，在业内会很难过。我知道你的脾气，所以一直没拦你。但这次不一样——”他顿了一下，声音放低了半度，像在说一句不该说的话，“你的车胎还好吗？”

林薇看着那行红字。暂缓。她做记者六年，见过这两个字在各种稿子上出现——揭露地沟油的稿子被暂缓过，调查违规招生的报道被暂缓过，曝光虚假医疗广告的系列被暂缓过。每一次“暂缓”背后都有一通打到总编室的电话，每一次打电话的人都说自己是“上面的”。但这一次不一样——这一次电话还没打，她的车胎已经被扎了。说明对方不是要拦稿子，是要拦人。

她站起来。“周主编，我是记者。我的职责是追寻真相。”

“真相？”周主编把老花镜搁在桌上，镜片磕在大理石笔筒上叮一声，“现在网上就是真相。热搜就是真相。你跟那些评论争得过吗？这篇稿子我替你压了，不是不让你写——是等风头过了再说。”

林薇从桌上收回那份被批了“暂缓”的提纲，折好夹进笔记本里。转身推开办公室的门。身后传来周主编叹了口气，但她没有回头。走廊里的日光灯管嗡嗡响，她走在长长的走廊里，高跟鞋敲在水磨石地面上，一下，一下，每一步都踏得很稳。

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