第201章倒戈

郑伯鸿终于下定了决心，在孙家被抄的第二天。

郑伯鸿开门见山：「八大总商，如今只剩你们四家，下一次，这刀不一定落在谁的头上。」

郑伯鸿目光扫过四人，缓缓道：「今日请诸位来，就是要议一议上次说的事。」

周德旺丶汪士慎丶马曰管丶陈鸿渐四人围坐在郑伯鸿对面。桌上摆着茶，谁也没心思喝。

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「银子已经走了大半个月。」郑伯鸿继续开口，声音压得很低，「据我得到的消息，银子如今刚到淮安府地界。」

周德旺微微皱眉：「淮安府？走得这么慢？」

郑伯鸿冷笑：「押着三百万两银子，谁敢不谨慎，能走多快？」

汪士慎捋着胡须，缓缓道：「淮安府————那倒是合适。」

郑伯鸿看向他：「汪总商的意思是？」

汪士慎没有直接回答，而是起身走到墙上挂的地图前，手指点在运河线上。

「诸位请看。从扬州北上，过宝应丶高邮，到淮安。再往北，就是清江浦。」

他的手指沿着运河继续向上：「清江浦以北，是黄河丶运河丶淮河三水交汇之处。河道复杂，水流湍急。尤其是老鹳巷一带————」

「老鹳巷？」马曰管凑过来，「那地方我走过，河道狭窄，两岸芦苇丛生。确卖容易出事。」

汪士慎点头：「正是。老鹳巷在淮安府城西北三十里处，是运河北上的必经之路。那里河道弯曲，水流复杂，大船经过时必须减速缓行。两岸全是芦苇荡，藏千把人不成问题。」

他转过身，看向在座几人：「更重要的是，那里地跨两府，东岸属淮安府山阳县，西岸属扬州府宝应县。两不管的地界。出了事，地方官府互相推诿，查案无从查起。」

郑伯鸿眼睛亮了：「好地方。」

周德旺沉吟道：「老鹳巷我也知道。只是那里漕船往来频繁，常有漕运官兵巡查。」

汪士慎笑了笑：「这点不用担心，老鹳巷那一段，恰恰是漕运巡查的空白。因为河道复杂，漕运衙门的巡船大多只到清江浦为止。」

陈鸿渐击掌道：「天时地利人和，全了！」

郑伯鸿却没有笑，而是看向周德旺几人：「地方选好了，接下来就是人。上次说好的，每家出人，如今怎么样了？」

周德旺捋须道：「我周家出三十人。都是护院里的好手，见过血的。」

汪士慎道：「汪家也出三十人。」

马曰管迟疑了一下，咬牙道：「我马家也出三十。」

陈鸿渐点头：「陈家同样三十。」

郑伯鸿飞快地算着：「四家一百二十人————」

他摇摇头：「不够。」

周德旺皱眉：「一百二十人还不够？郑大人，这些可都是见过血的护院，不是普通百姓。」

郑伯鸿看着他：「周总商，你别忘了押送三百万两银子的是什么人？锦衣卫指挥使狄戎从各卫所抽调的锦衣卫，韩三带领的镇远镖局的人，足有两百之数，个个都是百里挑一的好手。沿途还有护卫的漕兵，仅凭这点人，咱们必败无疑。」

汪士慎脸色凝重起来：「郑大人的意思是？」

郑伯鸿看向窗外，缓缓道：「请水匪。」

周德旺迟疑道：「郑大人，水匪那边可靠吗？」

郑伯鸿冷笑：「可靠不可靠，要看怎么谈。三百万两银子，分一半给他们。一百五十万两，够他们吃几辈子了。这种买卖，谁会拒绝？」

陈鸿渐眼中精光一闪而过：「郑大人还认识水匪？」

郑伯鸿沉默片刻，低声道：「运河上最大的水匪，盘踞在微山湖一带。为首的叫混江龙」，姓蒋，单名一个蛟字。此人手下有五百多人，三十多条船，横行山东丶南直隶交界地带，官军剿了十年都没剿乾净。」

他看向几人：「我与这人，有过一面之缘。」

马曰管惊道：「郑大人怎么会————」

郑伯鸿摆摆手：「当年我刚到扬州任职时，盐运司的船在微山湖被劫。那时我还年轻气盛，亲自带人去谈判。见过那蒋蛟一面。后来盐运司每年给他送些银子，保盐船平安，算是————不成文的规矩。」

汪士慎恍然：「难怪咱们的盐船这些年从未在微山湖出过事。」

郑伯鸿苦笑：「如今这规矩，倒是用上了。一百五十万两的买卖，他不可能不动心。」

四人对视一眼，纷纷点头。

子时三刻。

甄家别业的后门悄然打开一条缝，一个黑影闪身而入。

守门的锦衣卫抽刀便要砍，来人吓了一跳，连忙亮明身份。

「烦请通报贾大人，就说陈鸿渐有要事求见。」来人摘下斗篷，露出一张清瘦的面孔，正是八大总商之一的陈鸿渐。

锦衣卫不敢怠慢，连忙进去通报。

贾瑛听到陈鸿渐深夜来访，不由得挑了挑眉。

「陈鸿渐？」

铁牛疑惑道：「会不会是郑伯鸿派来的？」

贾瑛摇了摇头：「请他去书房。」

书房里，陈鸿渐见贾瑛进来，起身深深一揖：「深夜打扰贾大人，实在冒昧。只是事关重大，陈某不得不来。」

贾瑛打量着他，没有说话。

在八大总商中，陈鸿渐是最低调的一个，平日里话不多，凡事不出头。

 此刻他深夜来访，贾瑛倒想听听他说什么。

「陈总商请坐。」贾瑛在凳子上坐下，「深夜至此，不知有何见教？」

陈鸿渐却是没有直接回答，而是突然撩起衣摆，直挺挺跪了下去。

贾瑛眉头微挑，却没有立刻搀扶，而是静静看着他：「陈总商这是做什么？起来说话。」

陈鸿渐摇头，缓缓开口：「大人可知，我为何会做盐商？」

贾瑛没有接话，只是看着他。

陈鸿渐继续道：「贾大人可听说过熙平十八年的巡盐御史，郑道贤。」

贾瑛目光一凝。

熙平十八年，那是四十年前的事了。

陈鸿渐的声音平静，却带着一丝不易察觉的颤抖：「郑道贤，熙平十三年中进士，选翰林院庶吉士，散馆后授工部主事。熙平十七年，外放扬州，任巡盐御史。他正是我的外祖父。」

「那时候的扬州盐商，比现在还要猖狂。我外祖父到任后，立志整顿盐务，清查积弊。」

「他查了半年，查出了无数的罪证。正准备上奏朝廷，将那些蠹虫一网打尽。」

陈鸿渐的声音终于有了波动：「那些人先下手为强。他们勾结盐运司，伪造帐目，诬陷外祖父贪墨。又买通御史弹劾，说外祖父苛待盐商丶逼反灶户」。

「」

「朝廷派钦差来查，那些盐商早已把证据销毁得乾乾净净。外祖父百口莫辩，被革职查办。押解进京那日，他走到半路，就————」

陈鸿渐闭上眼睛，深吸一口气：「就死了。说是病故，可谁都知道，是那些人买通了押解的差役，在路上害死了他。」

「外祖母听闻噩耗，一病不起，不到半年也去了。我母亲悲痛过度，难产而亡。」

陈鸿渐睁开眼，眼眶泛红，却没有流泪。

「我本是要科举的。外祖父的故交都说，以我的资质，中进士是迟早的事。可我想了又想，就算中了进士，做了官，又能如何？外祖父当年也是进士，也是御史，最后呢？被那些盐商几句话就害死了。」

「我若做官，顶多再出一个巡盐御史。那些人照样可以用对付外祖父的手段来对付我。可若是我成了盐商呢？」

他抬起头，看向贾瑛，眼中闪着幽暗的光。

「我用了将近三十年，一步步走进他们的圈子，取代当时的萧家，成为新的八大总商。我比他们更狠，更贪，更不要脸。他们做的那些事，我都做。他们不敢做的事，我也做。我让自己比他们更像盐商，比他们更脏，更烂————」

陈鸿渐此时的眼睛里满是怨毒：「只有这样，他们才会信我。只有这样，我才能等到今天。」

烛火摇曳，在陈鸿渐脸上投下明暗不定的阴影。

贾瑛静静看着他，良久无言。

陈鸿渐跪在地上，脊背挺得笔直，目光直视贾瑛，没有躲避，也没有哀求。

「你跟我说这些，想要什么？」

「我要那些人，血债血偿。上一代的盐商，如今都已老死。但他们的子孙，如今坐在同样的位置上，做着同样的事。」

陈鸿渐抬头，看着贾瑛：「我一直在等一个能把他们连根拔起的机会。等一个不怕得罪朝中权贵丶不怕捅破天的钦差。可等来的巡盐御史，有的贪，有的怕，有的想做事却做不成。林大人算是有胆魄的，可他孤掌难鸣。」

「直到贾大人来了。」

贾瑛缓缓道：「你就这么信我？」

「我不信任何人。但我信大人做的事。大人若不是来真的，何必如此？」

贾瑛紧紧盯着陈鸿渐的眼睛：「你陈家如今也是八大总商之一。你可知，你的家产丶

地位，可能都保不住。」

陈鸿渐笑了，笑容里带着一丝凄凉：「贾大人，我今年五十有三。三十年来，我每日对着那些仇人的子孙笑脸相迎，陪他们饮酒作乐，称兄道弟。我比他们更会享受，可我从没有一天睡得安稳。」

他看着贾瑛，一字一顿：「这三十年的荣华富贵，我早就过够了。若能亲眼看着那些人倒台，我这条命，这些家产，都值了。」

贾瑛沉默片刻。

「你先起来。」

陈鸿渐这才起身，在凳子上坐下。

贾瑛看着他：「郑伯鸿那边，是不是有什么动静？」

陈鸿渐眼中闪过一丝钦佩：「大人明鉴。」

他将今日的密议一五一十说了出来。

「郑伯鸿说，分一半银子给水匪。」

贾瑛冷笑一声：「倒是舍得。」

「此事我已有数，你先回去。有事我会让人联络你。」

陈鸿渐起身，深深一揖，转身离开。

贾瑛望着陈鸿渐的身影消失在夜色中，久久未动。

铁牛轻声道：「这人可信吗？」

「不知道。」

「那你还————」

「但他带来的消息，应该是真的。」

铁牛脸色一变：「他们还真敢劫官银？」

「因为他们怕了。狄戎快到京城了吧。」

「差不多再有个七八天就到了。」

贾瑛点点头：「希望他们动作快一点。要不然等狄戎押着东西到京的消息传回来，这么好的机会可就浪费了。」

随即走到案前，提笔开始写信。

「叫吕方来。」