朱树到市集的时候，太阳刚爬过烂柯山的东脊。
他先去了杂货铺，买了一包铁砂和几根弹簧——都是正经要用的零件，不算完全装样子。掌柜的跟他闲聊了两句天气，他应着，眼睛却往窗外瞟。
莫三笑的铺子就在斜对面，布幡上代写书信四个字被风吹得晃晃悠悠。铺面不大，门半掩着，里面隐约能看见一个人坐在案前写字。从朱树这个角度，只能看到半张侧脸——嘴角上翘，像是在笑。
朱树付了钱，把零件塞进工具箱，慢悠悠地晃了出去。
他没有直接往铺子走，而是绕到了市集后面的巷子里。巷子窄，两边是各家的后院围墙。莫三笑铺子的后院在一排竹篱笆后面，篱笆不高，朱树踮起脚尖就能看见里面。
后院很小，堆着几捆柴火和一口水缸。靠墙的绳子上晾着几件衣服——一件灰布长衫，一条裤子，还有一双靴子。
软底靴。
朱树的目光钉在那双靴子上。皮质，黑色，靴筒半高，靴底是菱形网格纹的压花——和他早上在老李家石台侧面刮下来的泥印，一模一样。
他没急着翻墙进去看，而是从工具箱里摸出一块薄薄的拓泥胶——机关师常用的小玩意儿，用来复制锁孔纹路的。他把胶泥揉软，捏成薄片，然后假装弯腰系鞋带，从篱笆缝里伸手，轻轻按在靴底的泥上。
靴底沾着泥，暗红色的，混着烂柯山特有的红壤。和石台上的泥印是同一处来的。
朱树把拓泥胶收回来，看了一眼，确认了纹路吻合，然后塞进袖子里。
就在这时，后院的门一声开了。
朱树的背脊微微一僵，但没有动。他保持着弯腰系鞋带的姿势，背对着篱笆。
谁在外面？
是莫三笑的声音。语气还是带着笑，但那笑意里多了一丝警觉。
朱树慢慢站起身，拍了拍裤腿上的灰，转过身来。他脸上没有任何表情，就像个路过的手艺人。
篱笆门开了，莫三笑探出头来。他还是那副模样——圆脸，小眼，嘴角天然上翘，像是永远在笑。但朱树注意到，他的目光在自己手里的工具箱上停了一瞬。
这位师傅，找谁？
不找谁。朱树语气平淡，路过了，系个鞋带。
莫三笑笑了笑，那笑意没到眼底：师傅是山上的人吧？看着面生。
朱树。机关房的。朱树报了真名，没什么好遮掩的——他在烂柯山干了这么多年，市集上大半人都认识他。
哦——朱师傅。莫三笑点点头，听说你们山上的自讼仪出了点问题？
朱树心里一动，但脸上不动声色：小问题，修修就好。莫老板消息挺灵通。
做买卖嘛，耳朵长一点。莫三笑又笑了笑，这次笑意更浅了，那就不打扰朱师傅了。
他退回院子里，关上了门。
朱树没再停留，拎着工具箱往回走。走出巷子的时候，他回头看了一眼莫三笑的铺子——二楼的窗户后面，有一道人影闪了一下，像是在看他。
他加快了脚步。
回山的路不长，但他走得很稳，没有跑。不能跑——跑了就是告诉对方你知道了什么。
到了山腰，杨十三郎还在空地上。自讼仪悬在半空，青光比早上亮了一些，但依然带着一丝不稳的波动。朱树走过去，把工具箱放下，从袖子里掏出那块拓泥胶。
莫三笑后院，晾着一双软底靴。他说，鞋底纹路，和老李家石台上的泥印，一样。
杨十三郎接过拓泥胶，看了一眼，又摸了摸上面的泥。
同一处泥。他确认道。
朱树点了点头：靴子上的泥还没干透。他穿这双靴子去了老李家，拿了鞋，踩了药田，然后回来晾靴子。今早刚晾上的。
杨十三郎把拓泥胶还给他，目光沉了下去。
市集上，他还问我自讼仪的事。
什么？
他说——听说你们山上的自讼仪出了点问题？朱树复述道，语气里带着一丝冷意，他知道。他知道今天早上老周和老李吵了什么。
杨十三郎没说话。他望向市集的方向，薄雾已经散了，阳光照在山脚下的屋顶上，亮得有些刺眼。
有人在看着我们。他说。
朱树顺着他的目光看过去，沉默了片刻：要动手吗？
不急。杨十三郎摇头，一双靴子，不够。我们需要更多——他为什么这么做，还有谁在帮他。先看看秋荷那边的情况。
朱树应了一声，把拓泥胶收好。他转身往机关房走，走了几步又停下来，回头说：
大人。
莫三笑看我的眼神，不像第一次见。
杨十三郎点了点头，没再说话。
朱树走了。山腰空地上又只剩下杨十三郎一个人，和悬在半空的自讼仪。青光映在他脸上，忽明忽暗。
杨十三郎从山腰空地下来，往药庐走。
秋荷的药庐在半山腰一片向阳的药田旁边，竹篱笆围出一个小院，茅草顶下挂着几串晒干的草药，风一吹，苦香阵阵。他还没走到门口，就听见里面传来说话声——不是早上那种剑拔弩张的吵，而是低低的、闷闷的，像两头老牛在棚里互相蹭着肩膀叹气。
推门进去，老周和老李坐在木桌两边，中间隔着一碗凉透的茶。秋荷正在捣药，石臼里咚、咚、咚的节奏不急不缓。
来了？秋荷头也不抬，像是早知道他要来。
杨十三郎嗯了一声，在门槛上坐下，没进去。
秋荷放下药杵，端起砂壶给老周和老李各倒了一碗药茶。汤色淡绿，闻着有股清苦的薄荷味混着甘草的甜——是她配的顺气汤，山民们吵完了架、气堵在胸口的时候，她常给喝这个。
喝了。她把碗推到两人面前。
老周端起来一饮而尽，老李小口抿着，眼睛盯着桌面。
秋荷没急着提药田的事，而是靠在药柜上，随口问：你们俩搭伙种药，多少年了？
老周说：二十三年。
老李说：二十三年零四个月。
秋荷笑了笑：零四个月都记得？
老李嘟囔：那年开春晚，我记得清楚。雪化得迟，我那块地冻着，是老周帮我先翻的土。四月才种下去，比他家晚了半个月。
老周了一声：帮你翻土你还跟我吵。
谁让你翻完土把我锄头弄断了。
那锄头本来就是我借你的！
两人你一句我一句，声音越来越大，但杨十三郎听出来了——这不是早上那种要掐架的吵，是几十年的老伙计在翻旧账，吵着吵着，老周的眼圈都有点红了。