沉寂了一年多的大乾，终于再次动了起来。

洛阳的檄文快马发出，三路大军几乎同时接令。

冀州、兖州两路兵马，在青州边界列阵，沿黄河布防，让刘备不敢轻举妄动。

而真正撕开战局的那一刀，割在豫州。

消息传到前线时，华雄正在校场巡视。传令兵快马入营，他看完军令，攥紧令旗，转身对副将只说了一句：“传令！陛下要亲征扬州。三日之内，辎重清点完毕，少一粒米，提头来见。”

整座营帐瞬间被点燃。

文丑、波才、马元义、苏尚各领本部人马闻令而动，整个豫州开始忙碌了起来。

林昊没等大军齐集。

他带太史慈与五千精骑先行南下，抵达豫州时，华雄已在辕门外率众等候。

身后黑压压一片，列阵的将士像一堵刚浇铸好的铁墙。

华雄率众单膝跪地：“参见陛下。”

林昊抬了抬手：“起身。准备得如何？”

华雄起身，语速快而清晰：“回陛下，全军待命，随时可发。豫州境内留了守备兵力，防荆州趁虚而入。

此番末将调集五万人，骑兵一万五千，步兵三万五千。”

林昊点头：“朕从洛阳亦带三万余人。太史慈与朕率五千骑先行，其余人马由许褚统领，应已抵兖州，不日便可到豫州会合。”

此番大乾出兵，合计八万有余，目标只有一个——援助曹操。

按糜芳此前的情报，曹操大军正在丹阳郡苦战，攻下的吴郡数城又被袁术分兵反扑，战局胶着得像一块撕不烂的牛皮。

而现如今，摆在林昊面前的，有两条路线。

第一条，从汝南打进九江郡，拿下之后直接与曹操会师，正面碾碎袁术。但这条路要硬攻坚城，还得防荆州从庐江郡侧翼插进来捅刀子，断自己的补给线。

第二条，则是攻入庐江郡，绕到丹阳郡背后，南北夹击，切断袁术的补给线，逼他分兵回救，给曹操松绑，同时庐江与汝南互为犄角，能挡荆州援军。

但这套打法的赌注全压在曹操身上——他必须独自扛住袁术主力的反扑。若曹操顶不住，两条线一起崩。

林昊没犹豫太久。他提笔将第二套方案写成军令，漆封完毕，命人快马送往前线曹操。

然后他站起身，目光扫过帐中众将：“打庐江。”

众人齐声应是。

翌日清晨，军令落地。

华雄为主将，领两万大军攻庐江郡；文丑率八千精骑为先锋，先行开道。

苏尚与波才领一万五千兵马攻入九江郡，林昊只给了八个字：“围而不打，牵制敌军。”不求拔城，只求让九江守军缩在城里不敢动弹。

马元义率五千人机动于豫州境内，瞪着眼睛盯荆州方向的动静。

林昊自己与太史慈率剩余兵马押后策应，待许褚后续人马抵达，便一同进驻庐江，接管防御，挡住荆州可能伸过来的手。

信件一路向南传递，越过淮水，绕过巢湖，最终落进丹阳郡曹军营帐。

曹操正坐在帐中看地图。斥候快步入内，双手呈上漆封密信。

他拆开，目光掠过纸面，片刻后将信纸拍在案上，仰头大笑。

那笑声又沉又畅，像憋了太久的浊气终于冲开了闸口。

堂下夏侯惇皱眉：“阿瞒，这局面你还笑得出来？”

曹操把信往前一推：“林昊动了。”

帐中倏地一静。

曹操起身走到地图前，手指重重点在庐江郡的位置上：“他们不日攻入庐江，从南面包抄袁术后路。我军正面牵住袁术主力，待他们合围，寿春就是我们的。”

一名谋士沉吟片刻，问：“那我军岂非要继续硬顶袁术攻势？为何大乾的军队不从九江郡而来，与我们会师？”

曹操摇头，嘴角扯出一丝意味不明的弧度：“你以为林昊是不肯与我会师？他若从九江打过来与我合围，那届时南下所攻略的城市归谁？两军会师，谁主攻谁策应？配合出了岔子，这锅谁来背？”

那谋士顿时语塞，曹操不搭理他，转过身望着地图：“他攻庐江，是让出正面之功，却替我断了袁术后路。

此战若成，寿春归我，庐江归他。

他没跟我争功的心思，还替我解了围。这林昊算得很清，而且所谋划的，可能不只是区区扬州。”

谋士低下头：“是在下思虑不周。”

曹操沉吟片刻，随后道：“传令——从今日起，全军死守防线，一步不退，任何人敢退半步，军法处置。”

众将齐声应诺：“诺！”

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扬州的消息传来荆州的时候，蔡瑁正在后堂饮茶。

堂下信使双手递上密报。蔡瑁接过，扫了数行，指节骤然收紧，杯中的茶水荡出几滴溅在案上。

大乾和曹操双线发难，袁术快撑不住了。

蔡瑁放下茶盏，起身的动作带着一股压不住的沉。

召集张允、蒯越，后堂议事。

人来得很快，蔡瑁将密报往案上一推：袁术要完了。大乾下一个，必然是我们。

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