白虎土司没有再看他，朝厅外抬了抬手，示意送客。

两个护卫从侧门走进来，像翻过一页时自然衔接的段落，站在掌柜两侧，等着他转身离开。

掌柜没有多留，跟着他们穿过前院，走出了寨门。

厅内安静了片刻，随即又恢复了先前的交谈频率。

白虎土司靠在椅背上，目光落在案面那道被请柬压出的浅痕上，手指在扶手上无规律地敲着：

“黑蟒这是故意的。

明明说好了两家结亲，如今连招呼都不打，就另找了一个入赘的，还让燕赵人替他发请柬。”

他的语气没有明显起伏，像是在陈述一件已经核实过的事实。

坐在下首的一个部下接话道：

“黑蟒那边恐怕已经不是他自己做主了。

燕赵人既然能替他发请柬，说明他的地盘已经落在别人手里了。”

另一个小酋长也附和道：

“要是他不认这桩婚事，咱们也不能就这么算了。

否则以后谁还会把咱们这边的约定当回事？”

有人压低声音补了一句：

“先不说婚约的事，他这么做，就是把咱们这边的面子晾在台面上。”

白虎土司没有立刻回应，依旧靠在椅背上，手指在扶手上缓缓敲着。

案上那封请柬边缘还留着他按出的压痕，像一页尚未完全展平的书页，正在等待下一个合适的时机被重新压平。

厅门外，有人端着一壶新茶走过来，在门槛外站定，像翻过一页时纸张短暂停顿的声响。

院墙上的树影在风中微微晃动了几下，又恢复了原来的轮廓，像是为后续尚未定稿的内容预留了适当的行距。

寨门外的道路上，那辆刚离开的马车扬起了一阵尘土，随即被风吹散，像是翻过一页后，纸面恢复了平整。

厅内的谈话声还在继续，但音量已经比刚才低了一些，像是一段正在被反复校阅的段落，正在逐行确认后续方向是否需要调整。

远处传来一声短促的鸟叫，又很快被其他声音盖过，像是为这一页的结束轻轻画上了一个标记。

黑蟒土司的城寨里，热闹是一点一点攒起来的。

几天前街面上还只有日常往来的人影，随着贺客陆续抵达，脚步声和车轮声逐渐增多，开始填满各个时间段。

客栈的门板早早就卸了下来，伙计在柜台后面整理着成摞的粗瓷碗。

酒楼的灶火从清早一直烧到入夜，蒸笼里冒着热气，伙计端着托盘在桌与桌之间穿行。

街面上的商贩们也比往常更早出摊，有人用木架支起几块旧布，摆上刚到的盐、干果和几匹颜色鲜亮的布料，也有人把竹编的筐子搬到路旁，盛满了干笋和草药。

路边有孩子正在追逐一只不知从谁家走出来的母鸡，被大人喊了一声，又各自散开。

石板路面的清扫工作则从几天前就开始了。

本地居民们各户在自家门前洒了水，压住尘土，把原先积在墙角的落叶和碎草归拢到一处清走，再用竹扫帚把路面边缘的积灰往中间集中，统一扫成小堆。

几个上了年纪的人蹲在巷口，正在用石块修补一处被车轮碾松的台阶边缘。

有人从自家后院搬出几盆开花的草本植物，摆在了门前的台阶两侧。

檐下也挂了几盏新扎的纸灯笼，质地轻薄，在无风的午后安静地垂着。

城寨中那座用于举行婚仪的院落也被清扫过了几遍，墙角的枯藤被剪去，石阶上的青苔被刮净，露出青灰色的石面。

院中的地面被重新铺平过，石板之间的缝隙也填上了细沙，踩上去时比前几天平整许多。

有人在院子角落的旧木架上搁了几只新陶罐，里面插着刚折的枝条，叶片还带着水珠。

贺客们陆续入住后，街道上的脚步声比前几天更密了。

那些挂出来的灯笼在入夜后被逐一点亮，光线沿着檐角散开，在地面上形成一大片暖色。

有人从酒楼二楼推开窗户，探出半个身子朝街上望了一眼。

路边几个孩子正围着一只新编的草编小兽拍手，有人举着一截竹竿，顶端缠着一块红布，正朝院墙上空的方向晃动。

寨门外的道路上，又有一辆马车正在驶近，带起一路新扬的尘土，又渐渐被重新布置过的红绸和灯笼的暖光所覆盖。

远处的炊烟和近处的谈话声交织在一起，形成这片区域傍晚特有的声响。

人们还在陆续聚集，街道上还有人在走动，灯笼的光线沿着屋檐的轮廓铺开，照亮了几个蹲在墙边数铜钱的人影。

他们的手指在掌心里来回拨动，偶尔低下头去碰一碰衣襟上别着的细针，像是在确认某件尚未完成的手工是否能在天黑前收尾。

从厨房方向传来刀具落在案板上的声响，节奏均匀，没有停顿，像是要在天黑前完成所有准备工作。

有人在往墙角堆放劈好的柴禾，木柴碰撞时发出短促而沉闷的声响，堆积到一定高度后又停顿片刻，然后继续向上叠放。

一阵风从院墙上方吹过，把灯笼吹得微微倾斜，随即又恢复了原位。

远处的山脊线上，最后一抹日光正在收拢，像一页被翻到末尾时纸面边缘残留的微光，正被下一段正文的起始墨迹逐寸覆盖。

黑蟒土司府邸的后院里，阿丽坐在一面磨得光滑的铜镜前，几个上了年纪的妇人和年轻的侍女正围着她忙碌。

有人拿着细齿梳子替她整理发辫，有人把一串银饰系在她的发尾，也有人正低头替她整理腰间的佩饰，指尖按过每一道褶痕，像在确认一件心爱之物的每一处细节。

阿丽坐在那里，嘴角微微扬起，偶尔偏过头去跟身后的侍女说一两句话，语气里带着一种藏不住的轻快。

阳光透过窗格洒进来，落在她那身新裁的红衣上，把衣料上的暗纹映得时隐时现。

与此同时，前厅的接见已经开始了。

黑蟒土司换了一身相对齐整的深色衣袍，站在厅门内侧，身旁站着大勇。