赵复道：“老夫人这场病发得凶险，须教令郎知道才是。”

张母忙道：“不消惊动他。我如今既醒转了，待养得能走，自回江州便了。”

赵复道：“老夫人却才险些闭过气去。若不是安先生在此，只怕性命难保。令郎如今不知，日后闻得，岂不自家懊悔？”

张母道：“只怕又误了他的营生。”

阮小七道：“营生几时做不得？母亲病重，做儿子的岂有不来的道理！建康江边每日都有往浔阳江去的船只，寻个牢靠船家，捎句话去，却有甚难？”

张母踌躇了一回，道：“若要捎信，只说我旧病又发，如今已经醒转。休说得太重，教他慌张。”

赵复道：“正该如此。”

张母把赵复看了一回，问道：“这位官人却是何人？老身病中，常听药童说官人在这里照应。”

赵复道：“我姓赵。因来建康请安先生医病，暂在此间歇脚。既撞见老夫人病在铺中，不过顺手照看些小事。”

张母道：“赵官人休恁地说。老身醒来，听药童说，住处也好，药钱也好，都是官人教人料理。老身同官人素不相识，如何受得这般恩惠？”

赵复摆手道：“几贯药钱，值得甚么！老夫人且安心养病，休说这些。”

张母还待开口，阿芷早替她掖好被角，道：“老夫人才吃了药，且闭眼歇息。有话待身上有了气力，再说不迟。”

张母只得点头。

众人出了小屋。阮小七道：“寨主，我这便去江边寻船。若有今夜往江州去的，三两日便可把话捎到。”

赵复道：“须寻个稳当的。把槐桥安道全药铺说得明白，休教张顺寻错了所在。”

阮小七道：“这个我省得。”

说罢，一径往江边去了。

萧嘉穗望着他背影，道：“寨主本待探看建康水路，不想从张家老夫人这里，倒牵出一个江州水上人物来。”

赵复道：“人尚未见，休忙便说是好汉。江湖虚名，做不得准。待他来了，且看为人如何。”

萧嘉穗道：“寨主说得是。”

赵复又道：“小七既听过他的名号，想来张家弟兄在江面上也有些声名。若果真有本事，又知恩义，日后往来江南，多个相熟的水上人物，也有用处。”

萧嘉穗道：“此事不须忙。先救人，再论交情，方不落人话柄。”

赵复道：“我也不曾拿救命的事来换人情。”

两个说罢，自去客店，同焦挺等商议探看江边渡口，不在话下。

次日清早，赵复便同萧嘉穗、阮小七沿江而行。先去石头城下看了几处泊船所在，又寻沿岸船行，问那往扬州、江州、润州各处水程。

阮小七本是水上出身，只把水色风势看了一回，那里好泊大船，那里暗有浅滩，便知八九分。

萧嘉穗却把沿江货栈、脚店并粮船歇泊去处，暗暗记下。

赵复见江面上盐船、粮船首尾相接，来往不绝，便道：“山东若逢荒歉，粮价一起，百姓便要受苦。江南多有粮米，若把这一路水程摸得明白，日后南北转运，也省许多人力。”

萧嘉穗道：“水路虽便，还须有识江势、晓船帮的人从中照应。只靠一班外来客商，终究不是长久之计。”

阮小七道：“待张顺来了，且问他一问浔阳江上下水路。若真如江上船家所说，这汉水里本事了得，必然厮熟许多船户。”

赵复道：“小七说的在理，此人必知水路。”

话休絮烦。赵复等在建康又住了两日，每日早起，便同萧嘉穗、阮小七去江边探看水路，直到申牌前后方回。

头一日回来得早，赵复才进槐桥，只见阿芷挎着一个竹篮，从药铺里出来。

赵复问道：“你挎着篮子，却往那里去？”

阿芷道：“铺里少了几味药，又有些零碎物件要买，我去街上走一遭。你们不是去江边么，今日怎地回来得这般早？”

赵复道：“该看的几处都看了，明日再往下走。你既要去街上，我也同你去走走。”

阿芷听了，道：“我只去买几味药，又不是去游山玩水，你跟着我做甚么？寨主每日不是水路，便是粮船，那里有工夫管这些闲事？”

赵复道：“正事做了一日，也不差这一两个时辰。我来到建康这些日，只认得几处渡口、船行，城里东南西北还摸不清楚。你既认得路，我跟了你走一遭，也看看建康城里是甚模样。”

阿芷道：“你若要来，只管跟来。只是我走我的路，可不管你看甚么。”

赵复笑道：“这个自然。”

当下两个离了槐桥，望热闹处来。

阿芷自在建康住得久了，那些街巷路径尽都厮熟。一路转过几条街，遇着卖药材的便进去问价，又到相熟铺子里取了几包东西。赵复只在后面跟着，起初两手空空，后来见阿芷竹篮里渐渐装满，便伸手接了两个纸包过来。

阿芷道：“你拿它做甚么？我自拿得动。”

赵复道：“我跟你走了这半日，两只手兀自空着，倒教你一个人提着这许多东西。拿来便是。”

阿芷听了，把手里又一个纸包递过去，道：“既是寨主自己讨这个差使，这一包也替我拿了。”

赵复接在怀里，道：“你倒不客气。”

阿芷道：“我原不曾叫你来，是你自己要来的。如今不过替我拿几包药，便嫌重了？”

赵复道：“谁说重？你若还有，只管都拿来。”

阿芷笑道：“这可是你自己说的，少时休要反悔。”

两个一头说，一头走。阿芷前面买，赵复后面拿，不多时大大小小已有五六个纸包。走到一处卖果子的摊前，阿芷又停住了，买了一小包蜜煎，自己拈了一颗，回头递与赵复道：“你吃不吃？”

赵复把手里纸包挪了一挪，道：“我两只手都教你占住了，如何吃？”

阿芷道：“方才是谁说还有东西只管拿来？如今倒怪起我了。”

赵复笑道：“罢，罢。你且递来。”

阿芷便把一颗送到他手里。赵复吃了，皱眉道：“怎地恁甜？”

阿芷道：“蜜煎不甜，难道还做咸的不成？你若吃不得，便休吃。”

赵复打趣道：“吃也吃了，难道还吐出来还你？”

阿芷听了，忍不住笑道：“谁教你还了！”

两个说着，不觉转过街口，早来到秦淮河边。