三更的梆子声早已自临安城南门敲响，余韵还在青石板路上打着旋儿。

几道自德寿宫而出的快马，载着宫中旨意，顺着御街分头疾驰而去。

马蹄敲在凝了薄霜的石面上，脆响划破了深夜的寂静，惊起了檐下栖息的宿鸟。

八百里加急文书深夜驰入临安皇城的消息，即便是夜间，也早已在朝堂中枢悄然传开，想也可知，诸位大臣若没有个耳目，又如何能在这朝堂之上立足。

德寿宫亮了半宿的宫灯，明眼人都猜得到，前线必有惊天变局。

当内侍手持御前金牌，叩开诸位重臣府邸的门时，院中灯火次第亮起，没人敢有半分耽搁便朝紫宸殿而行。

左相汤思退刚从丰乐楼的夜宴上回府，紫袍外还沾着淡淡的酒气与蟹香。

他方才在观澜阁与张说、李衡等人弹冠相庆，商议着明日便推动礼部敲定封王仪制，要把辛弃疾回朝的声势造得足足的。

此刻书房里烛火通明，心腹幕僚还坐在下首，正捧着簿册逐条核对封王的礼制章程，案头摊着前几日的奏疏邸报，头一篇便是“李显忠前线大显神威，大破西夏前锋”的捷讯。

他听闻内侍传旨，宣他即刻入宫议事，汤思退拿着茶盏的手臂猛地顿了顿，青瓷盏底与紫檀案面相撞，发出了“当”的一声轻响。

他的心里咯噔一下，官家传召到底还是来了，酒意瞬间消了大半，面上却依旧维持着宰辅的沉稳，淡淡地行礼吩咐仆从准备好车轿。

心底里，他还在强行安慰着自己——太上皇这几日来已连下数道金牌征召辛弃疾回朝，此事已是定局。

此番深夜官家传召入宫，可能多半是要召集他们这些赞同之人，趁夜掩人耳目，敲定禁锢辛弃疾于临安的具体章程？

可指尖的微微颤抖，还是泄露了他心底的不安——深夜里到来的八百里加急，怎么想也总不会是什么寻常消息。

知阁门事兼枢密副都承旨张说接到旨意时，刚宽了外袍，正与姬妾在暖阁里闲谈，说着等辛弃疾回朝后，枢密院该如何逐步收编义军。

内侍的声音一传到院里，他慌忙爬起来套着官袍，幞头戴了两次才戴正，手心里隐隐地冒出了汗。

他等了半个时辰，见没有传旨入宫，本来以为今夜就这样过去了，却没有想到急召入宫的旨意还是到了。

因为与太上皇沾亲带故，他深得太上皇赵构倚重，一贯依附主和一派，想来此番入宫议事，核心估计也是绕不开兵权与辛弃疾。

一路上轿帘晃荡，他反复在心里打定主意：无论前线出了什么事，召辛弃疾南归的大方向绝不能变，这是太上皇定的调子，这是万万不能动摇的，也是“重文抑武”的根本所在。

治书侍御史李衡居于城南静巷，府中素来讲究素朴典雅。

接到旨意时，他等待着觉着烦闷，于是独坐烛下，整理着近日弹劾主战派想要轻启与西夏战端、劳民伤财的奏疏草稿。

他屡次上疏抨击兵戈不息，认定西夏不过是边陲小患，大宋精锐足以应付，无需动用辛弃疾这等功高震主之人。

听闻深夜宣召，他心中并无太多波澜，只希望是前线传来的大捷军报，随即吹熄了草稿旁的油灯，整了整衣襟便出门登轿。乃是

夜色里，他想着即便前线受挫，也依旧要坚持旧见，只待朝堂上再引经据典，力陈“慎兵”之道。

另一边，右相虞允文的书房内，还亮着灯。

他本就没睡，案头摊着大幅西北舆图，指尖在鸦儿谷、德顺军一带反复摩挲，眉头紧锁。

前日捷报传来时，朝野一片欢腾，他的内心之中却总觉得胜得太过顺利，嵬名令公乃是西夏新一代的名将，混迹边境数十年，绝非是轻易会折损前锋的庸碌之辈。

内侍传旨的声音一到，他立刻抓起象牙笏板起身，边走边吩咐仆从备轿，心里既沉且明：沉的是前线果然出了变故，明的是，辛弃疾的事，或许有了转圜的余地。

尚书右仆射史浩年纪大些，与虞允文等人分别后，回府就抓紧时间睡了一会儿。

听闻急召，他连忙披衣起身，连枕边的檀香佛珠都不忘揣进袖中。

他老成持重，一路上都在默念“但愿前线战事顺利”，唯恐战局糜烂，苦了前线将士与边关百姓。

监察御史王淮则正秉烛读着《孙子兵法》，坚毅的脸上满是锐气，接旨时眼睛一亮，立刻整肃官容，跟着内侍就往外走。

在他看来，前线战事恐怕有变，今夜这场急召，恐怕是主战与主和两派的又一场硬仗。

一众车马冲破沉沉夜色，陆续抵达皇宫正门。

当值的内侍总管早已候在阶下，手持拂尘躬身引路，一路穿过重重宫廊。

廊下宫灯高挑，光晕在霜气里晕出一圈圈暖黄，照得青砖上的薄霜泛着细碎的银光。

风卷着殿角铁马的叮咚声传来，衬得夜色愈发沉寂，众人踩着自己的影子往前走，谁也没有说话，各怀心事，脚步匆匆。

不多时，众人便被径直带入紫宸殿偏殿暖阁。

这暖阁不大，却布置得整肃。

四壁悬挂着大幅山川舆图，当中设御座，两侧依次摆着数张檀木座椅。

边角的铜盆里烧着银丝炭，炭火静静燃烧，暖意融融，却驱不散满室的凝重。

长案上燃着数支胳膊粗的红烛，烛泪顺着莲台缓缓地淌下，凝成琥珀色的硬块。

赵昚早已端坐在御座之上，一身浅黄色常服，指尖轻轻搭在御案边缘，眉宇间藏着一丝难以掩饰的疲惫与凝重——他刚从德寿宫过来，衣摆上还沾着宫外的霜寒气。

他的御案面前摊着一份加急奏疏，显然是已等候多时。

“臣等参见官家！”诸臣鱼贯而入，齐齐躬身行礼，袍服扫过青砖，发出细碎的声响。

赵昚抬手虚扶，声音平稳，却带着几分深夜的沙哑：“诸位爱卿免礼，赐座。”

众人躬身谢恩，依次落座。