紫宸大殿，偏殿内，赵昚让诸位大臣免礼落座。
一阵推拉檀木座椅轻微摩擦地面的声音响起后，暖阁之内竟一时诡异的寂静无声。
所有人的目光都不约而同的望向御案上那卷沾着尘土的奏疏，心里清楚，今夜的气氛，迥异于往日里的任何一次朝会。
赵昚微微颔首，对内侍总管吩咐道：“将前线杨存中等人联袂呈上的联名急疏，传予诸位大臣过目。”
内侍总管应诺后，双手捧起桌上那一卷麻纸奏疏，封皮上的火漆还带着驿道的霜痕，自汤思退开始，依次传递下去。
暖阁里瞬间安静下来，只剩纸张翻动的轻响，还有炭火偶尔噼啪炸开的微响声，连呼吸声都仿佛被刻意放轻了。
奏疏最先落入汤思退手中。
他缓缓地展开麻纸，目光自上而下扫过文字，起初神色淡然，只带着几分“不过寻常军情”的笃定。
可越往下读，他眉心的疙瘩拧得越紧，原本松弛的肩背也不自觉得使劲绷紧起来。
他那捋着胡须的手指猛地一用力，还带下来几捋胡须，疼得他脸色都发白了也没有叫出声。
纸上的军情如同一记重锤砸在他的心头。
接前次捷报，李显忠一万宋军遭遇西夏三万前锋，初战虽胜，但西夏小股骑兵却被打散了也在四处劫掠粮道，裹挟百姓，迫使李显忠分兵追剿。
西夏主帅嵬名令公趁机集结五万主力，猛攻兵力分散的李显忠部，宋军一度濒临溃败，全赖李显忠亲率亲兵冒死冲锋，方才稳住了阵脚。
此战，宋军精锐伤亡四千三百余人，三员偏裨战将阵亡，西夏也折损逾三万主力，残余万余疲弱之兵，双方陷入对峙僵局。
后方杨存中坐镇要塞，与刘珙、胡铨、王大宝等人统兵，正和其余两路十余万前来夺城的西夏大军相持。
而在奏疏的末尾，明明白白的写着，急需一员熟稔攻伐、通晓西夏边情的大将率援军破局。
汤思退指尖微微发颤，心中掀起惊涛骇浪。
数日前收到的捷报他们主和派还称西夏不堪一击。
今晚的早些时分他在丰乐楼宴席上还拍着胸脯说过“禁军足矣，何劳辛元帅”的类似话语，嘲讽主战派太过谨慎。
然而，转头就来了这么一份战报，只觉得自己的脸上火辣辣的，像被人当众扇了一巴掌。
他抬眼偷偷瞥了瞥对面的虞允文，见对方神色凝重，心里更是发慌——先前有多笃定，此刻就有多难堪。
奏疏传到张说手中时，他的脸色更是骤然一白，藏不住的惊愕之色，反复盯着“伤亡四千三百余人”的字句，喉结也在止不住的滚动。
他怎么也想不通，前几日还大胜斩将、势如破竹的李显忠，怎么转眼之间就遭遇到了西夏大军的突击，折损了四千余精锐？
那可是四千三百多个三衙精锐啊，是朝廷攒了十几年的家底！
他先前在朝会之时一口一个“禁军无敌”、“西夏疥癣”的夸夸其谈，而现如今只觉得之前所说的字字打脸，手里的麻纸都仿佛重了千斤，压得他止不住的发颤。
李衡接过奏疏，梗着脖子看完，长长的倒吸了一口冷气，他那方正的脸上满是难以置信之色。
他素来以直言敢谏自居，前几日还在朝堂上引经据典，说“边将不宜久镇”、“禁军足以御敌”，如今战局急转直下，他一时间竟有些回不过神来，只知道反复在心里念叨着，
“怎么会这样？怎么会这样。。。”
可念叨了几遍以后，他又强行稳住心神——恐怕主战派会暴起发难。
无论如何，祖宗家法不能破，召辛弃疾回朝的调子不能改。
轮到虞允文、史浩、王淮等主和派传阅时，彼此对视一眼，眼中皆是震惊与了然。
虞允文看得极慢，目光扫过每一个数字、每一处地名，指尖下意识地在笏板上轻轻勾勒着人员、地形、天气等军情走势。
四千多伤亡、数员战将阵亡、两路大军十余万敌军已兵临城下。。。
他心里沉甸甸的，既为前线将士的牺牲痛惜，也印证了此前的担忧——西夏主帅嵬名令公果然是留有后手，或者也是误打误撞才造成现在的局面。
同时他也是很清楚地知道，这一场仗，非辛弃疾元帅不能速决。
旁人去，要么不熟地形，要么不通西夏军情，拖到大雪封山，局面只怕是会更加难以收拾。
史浩则是一边看一边皱着眉头，手里的佛珠转得飞快，一圈接着一圈，几乎要转出残影。
他早料到西夏不会轻易退走，却没料到对方竟如此狡诈，用两千左右的残骑就钓走了三千宋军精锐，后面又集结大军硬生生地把李显忠拖进了相持局。
如今天寒地冻，夜水成冰，再过月余甚至是马上就要落雪，南兵不耐边塞苦寒，战事拖得越久，他们大宋军队就会吃亏越大。
王淮是这些人里面看得最快的一个，他的拳头攥得紧紧的，指腹都掐进了掌心之中，好像随时都要蓄势待发。
他年轻气盛，前几日还因自己毛遂自荐出战被拒以及主和派一口一个“疥癣之疾”憋了一肚子气。
如今见了这份前线战报，又是心疼又是气愤——心疼四千余大宋精锐埋骨边关，气主和派当时盲目乐观、误国误军。
他抬眼看向主和派的几人，眼里带着几分毫不掩饰的质问，像要火要烧出火一样。
一盏茶的工夫，奏疏在众人手中走了一遭，又重新传回御案。
暖阁内一片死寂，唯有炭火偶尔发出轻微的噼啪声响。
烛火跳了又跳，映得众人脸上明暗不定。
良久，众人才从这份前线急疏带来的巨大冲击中缓过神来。
只因先前几十年来与宋金对峙，与西夏疆界已基本无接触，多无战事发生。
且西夏当时臣服于金国，可现今金国都已归降了大宋，朝堂上下自然普遍轻视西夏，认定大宋官军可以强势碾压西夏军马。
然而，现如今，残酷的军报就摆在所有人的眼前。
在座的所有人都意识到，这场战事远非想象中那般轻松。