队伍又往前推进了十几步，终于站到了半阴坡那片老柞树底下。
几十棵合抱粗的老树根部，爬满了五味子的藤蔓，底下的青果子在烂泥面上结成了一长串。
陈放给刘三汉打了个手势。
“就在这儿，动作快。”
刘三汉麻利地把大号背篓往地上一放，抽出别在腰里的铁铲。
马栓子学着他的样子，两人并排跪在潮湿的腐叶堆上，专挑那些长得粗壮的藤蔓根部下手。
这东西精贵，不能硬拔。
得用铲子尖顺着根须外围半尺的地方一圈圈地走，把整块土坨子完整地抠出来。
陈放也没闲着，转头冲着追风比划了一个双手往外扩的动作。
七条狗立刻散开。
以刘三汉和马栓子为圆心，往外扩出去五十步，拉成一个大半圆的防御扇面。
踏雪和幽灵分别卡住左右两头的视线死角。
黑煞跟磐石并排趴在正前方，活像两块压在烂叶子上的黑石头。
陈放自己端着枪站在扇面中央。
雷达那颗顶着两只大耳朵的脑袋紧贴着他的右腿肚子。
“王二柱，盯好退路，连一只蛤蟆跳过去你也得给我看清楚！”陈放压着嗓子交代。
王二柱握着那杆挂药火枪，背靠着一棵老柞树，两只眼睛瞪得像铜铃，直勾勾地盯着通往干水沟的方向。
林子里没有半点风，闷热得像个扣着盖子的大蒸笼。
汗水顺着刘三汉的眼眉往下淌，沙得眼睛生疼，他连抬手擦一把都不敢。
铁铲在土里小心翼翼地切，发出沉闷的“嚓嚓”声。
十几分钟过去，刘三汉和马栓子那边起了七八株五味子。
湿草垫底，外面裹着麻布，连泥带根整整齐齐地码进了竹筐里。
就在这时候，雷达突然站直了身子，黑鼻头冲着北侧的林线疯狂抽动，紧接着连打了两个响鼻。
陈放动作极快，扯起挂在脖子上的八倍军用望远镜，贴在眼皮子上快速拨动调焦轮。
北边百步开外，是一片长满了野刺梅的杂树林。
镜片里，两道灰色的影子正在交错的树干之间来回穿插。
体型不大，皮毛发暗，腿脚却很灵便。
每一次跑动都在灌木底下擦出一道浅浅的轨迹。
它们就在林子边缘横向跑动，隔三岔五停下脚，拿鼻子朝向采药圈这边嗅闻，接着转头往后看，似乎在传达着什么。
“斥候。”
陈放把望远镜放下，嘴皮子动了动。
这帮畜生太精了！
根本不正面硬碰硬，而是在摸这支队伍的底！
它们在看几个人干活，几个人拿枪，又在看这七条狗是怎么分布的。
追风喉咙里滚出一串沉闷的呜呜声。
左翼的幽灵已经完全压低了身子，四条修长的腿在腐叶上借足了力。
只要陈放吹一短声口哨，它瞬间能化成一道黑闪电扑进那片杂树林。
陈放猛地抬起左手，手掌朝下用力一压，把狗群的火气给按死在原地。
“别管它们，由着它们看。”陈放没回头。
“这会儿要是放狗出去见血，就等于告诉远处的狼王咱想开干。”
“到时候漫山遍野的疯狼扑下来，到时候就麻烦了。”
前方的压迫感顺着空气传了过来。
刘三汉这会儿挖土的动作明显着急了。
一铲子下去，铲尖碰在一块埋在泥底的石头上。
震得虎口发麻，刚抠出来一半的土坨子差一点散了黄。
“稳住！”
韩老蔫提着土铳，站在旁边低喝一声。
“手别抖！”
“越急活儿越废，听我的，深吸气再下铲。”
“你挖断一根，咱们就在这该死的地方多蹲一分钟！”
刘三汉咬着牙，深吸了一口气，手腕子重新较足了劲。
马栓子那边已经把最后一株带着土坨的五味子抱了起来，稳稳当当地放进筐里。
“齐了！整二十株了！”
马栓子拿袖口抹了一把脸上的黄泥。
“盖上盖子，背起来！”陈放端平了步枪。
“韩大爷，你和王二柱走前面，顺着来时的原路撤！”
刘三汉一弯腰，把装满的竹筐挎上肩膀。
陈放两根手指放进嘴里，吹了声短哨。
外围的七条狗立刻收缩防御圈。
磐石跟虎妞自觉地退到队伍后头，把身子横过来垫底。
队伍转了个向，准备顺着半拉子坡朝干水沟方向拔腿。
可就在韩老蔫刚刚迈出去不到三十步的时候。
最前面开路的追风突然停下了。
那身浑身青灰色的毛发在这一瞬间全部炸起。
韩老蔫后背一凉，直接把土铳平端起来，指向前方。
正前方二十步远的地方，横着一棵被雷劈断的倒伏老柞树。
就在这棵粗壮的柞树干后头，慢悠悠地站起来一头狼。
这是头正值壮年的大公狼，体型修长结实，身上的灰毛油光发亮。
它就这么稳稳地蹲坐在那棵倒木正中间。
前爪搭着烂木头，两只黄褐色的眼珠子盯着带头的韩老蔫。
退路被堵了！
这条道是他们刚才进来的原路，也是坡度最缓的下山道。
这头狼偏偏就卡在这条路上！
现在摆在众人眼前的只剩下两个选择。
第一，避开它，往右侧的密林子里绕。
但那里面长满了齐腰高的野荆棘，视线完全受阻，容易一头钻进更要命的伏击圈。
第二，就是正面蹚过去。
陈放大步跨过马栓子，站到了韩老蔫身边。
“黑煞，追风！”
两条猛犬瞬间从陈放身侧冲了出去，四爪翻飞。
在距离那头灰狼不到十步的地方刹住脚。
黑煞露出半寸长的犬齿，喉咙里的声音像是在打闷雷。
追风则是完全趴伏在地上，腰臀发力，摆出了进攻姿态。
就在同一时间，右侧的草窠子里发出轻微的沙沙声。
幽灵这会儿已经从侧翼悄无声息地绕了过去。
直接截断了这头公狼后退往密林的半边路线。
对面的大公狼眼皮子重重跳了两下，似乎在衡量当前的局势。
单凭它一只狼，在这个距离绝对扛不住三头猎犬的扑杀。
大公狼慢吞吞地站了起来，尾巴微微下垂夹向后腿。
最后看了陈放手里的铁家伙一眼，转身一跃跳下倒木，一头扎进了左边的乱树林。