清荷是在次日清晨将长安密报送进书房的。

她脚步比平时快了三分，麂皮囊在腰侧轻轻晃荡，进门时带起一阵极细的冷风，将案头那盏油灯的火苗吹得微微偏斜。周景昭正在翻阅蓬州昨日送来的种子贷款发放名册，抬头见她神色，便将名册合上，接过她递来的青竹管。竹管封口处钤着影枢的暗记，火漆完好。他拆开竹管，目光扫过密报上那几行字，眉头微微蹙起。他放下密报，让清荷去请姜隐和庞清规来书房议事。

姜隐与庞清规很快便到了。清荷将密报誊抄了两份，分别递给他们。

庞清规看完密报，第一个开口，语调沉稳却透着凝重：“殿下，长安这潭水，终于开始沸了。二公子把手伸向金吾卫，这一手极险，也极准。金吾卫掌宫禁宿卫，虽不直接参与前线战事，但控制宫禁便等于控制了皇城的中枢。二公子敢走这一步，说明他在朝中已积蓄了足够的力量，至少他认为够了。更关键的是，陛下既然没有阻止，说明陛下默许了这场争斗。陛下是在用自己的方式替大夏遴选最合适的继承人。”

姜隐没有说话，只是将密报折好放在案角，拄着竹杖走到舆图前。他的目光从长安移开，落在西域那片广袤的黄色区域上，然后缓缓往东移动，停在吐谷浑的位置。他的竹杖在吐谷浑那片区域轻轻点了点，语气不疾不徐：“殿下，太子病重，诸皇子相争，这盘棋确实凶险。但真正能让殿下腹背受敌的，不在长安。”

他的竹杖在舆图上画了个圈，将草原、西域、吐谷浑全部圈了进去。

“毒狼在东草蛮和西草蛮之间串联，高句丽的铁料正往草原运。宇文氏后人虽然被雷巢军打残了，但他本人在草原上并未消亡。他最大的教训是当初把声势搞得太大，恨不得全天下都知道他要造反，结果被一刀斩首。这次他不会再犯同样的错误。他一定会找一个新的方向，一个殿下兵力相对薄弱的环节。吐谷浑，便是最理想的目标之一。”

周景昭站起身走到舆图前，望着姜隐竹杖点的那片区域，问道：“吐谷浑有慕容恪坐镇，他当年是先生和本王一起扶上汗位的，对宁州素来忠心。宇文氏后人想动吐谷浑，绕不开他。”

姜隐摇头：“殿下，慕容恪对宁州的忠诚固然毋庸置疑，但他的汗位并不稳固。吐谷浑内部一直存在两派：亲大夏派以慕容恪为首，守旧派则以几个老贵族为首，尤其是那个左贤王莫贺咄，三年前便公开反对慕容恪向大夏称臣。这些老贵族对慕容恪亲近大夏的政策早有不满，只是慑于宁州军威不敢发作。宇文氏后人只需稍加煽动，许以重利，守旧派极可能在内部发难。”

他说着，从袖中摸出一片揉皱的羊皮，放在案上。羊皮上只有半行歪歪扭扭的字迹，像是用炭笔仓促写就。

“这是影枢三个月前截获的，来自吐谷浑边境一个商队。上面只有半句暗语，‘莫贺咄的羊，要换草原的刀’。当时看不明白，如今与长安的动静一对照，便清楚了。”

周景昭拿起那片羊皮，指腹摩挲着上面早已干涸的炭痕，目光沉了下去。

姜隐继续道：“到那时，吐谷浑一旦生变，凉州许荣的侧翼便暴露了。许荣若被牵制，整个西北防线便会松动。而西北松动之时，便是毒狼在草原动手之日。”

庞清规略作沉吟，提出吐谷浑内部虽有守旧派，但慕容恪手握汗帐精锐，赫连勃的骑兵也是身经百战的劲旅，守旧派想翻天没那么容易。

姜隐却道，怕的不是守旧派正面翻天，是背后捅刀子。守旧派若与宇文氏后人勾结，趁慕容恪不备发动突袭，赫连勃再勇也来不及回防。即便慕容恪最终能平定叛乱，吐谷浑的内耗也足以让宇文氏后人趁乱扶植傀儡，与大夏彻底决裂。届时凉州许荣不仅要面对草原的压力，还要分兵防备吐谷浑边境，整个西北防线便会出现裂隙。

庞清规思索良久，再次开口：“殿下，臣赞同姜司马的判断。吐谷浑是西北屏障的关键，不容有失。臣建议立刻向吐谷浑方向增派一营兵力，以协防为名入驻凉州与吐谷浑交界处，既可震慑守旧派，又可在突发变故时快速反应。凉州许荣那边也需同步知会，让他加强北境巡哨，密切注意草原与吐谷浑交界处的异常动向。”

他顿了顿，又补了一句：“只是‘协防’二字，若被守旧派探子知晓，反而成了殿下干涉吐谷浑内政的把柄。行军路线需格外隐秘，旗号也要换过，不能打宁州军的旗号。”

姜隐点头，又补充道：“固防之外，还需在吐谷浑内部做文章。臣建议殿下给慕容恪写一封密信，措辞尽量隐晦，但要点必须明确，告诉他守旧派近期可能有异动，让他加强汗帐周围的护卫，并密切注意莫贺咄等人的动向。若发现守旧派与草原方面有联络，可先行控制，不必等宁州批复。”

他竹杖顿了顿，声音低了一分：“此外，吐谷浑若真的生变，我们要有第二套方案。赫连勃的骑兵骁勇善战，但人数有限，一旦守旧派发难，他未必能同时保护慕容恪和镇压叛乱。殿下需提前在凉州与吐谷浑边境部署一支快速反应兵力——不是大规模驻军，而是数百精骑，随时准备跨境接应慕容恪及亲信撤出，同时封锁边境，防止叛乱外溢。”

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