清荷第三次端着热茶走进书房时，周景昭仍站在舆图前。

窗外成都府的冬夜静得只剩下远处郫江堰上巡夜人敲梆子的声响，梆子声极有规律地传来，每敲一下，案头那盏油灯的火苗便微微跳一跳。

她脚步比平时快了三分，麂皮囊在腰侧轻轻晃荡，进门时带起一阵极细的冷风，将火苗吹得偏斜了半寸。周景昭手里那盏第二次换上的峨眉雪芽早已凉透，凝了一层薄薄的茶脂。

“殿下，茶凉了，奴婢给您换一盏。”

清荷将旧茶端走，换上新沏的热茶，却见周景昭的目光仍然钉在舆图上，丝毫没有要歇息的意思。她顺着他的视线望去，看见他右手食指正按在西域诸国那片广袤的黄色区域上，指尖因为长时间用力而泛出青白色。

“殿下可是觉得……哪里还不妥？”

周景昭没有立刻回答。他端起新茶抿了一口，热气扑在眼睑上，他才微微阖了阖眼。

“东宫二公子夺了金吾卫，父皇默许。这意味着什么，你明白吗？”

清荷将旧茶盏搁在托盘上，轻声道：“意味着……陛下在选继承人，诸位皇子可以各显手段了。”

“不止。”周景昭放下茶盏，走回舆图前，“父皇默许诸子相争，便等于告诉天下：东宫不稳，国本动摇。朝堂上的聪明人，会立刻重新站队；而朝堂外的狼，会立刻嗅到血腥味。毒狼在草原串联东西草蛮，宇文后人蛰伏不出，他们都不会错过这个机会。可若我是宇文后人，我不会只盯着草原。”

他的手指从长安缓缓向西移动，越过陇右，停在高昌故城。

“高昌灭国到现在，已过去几年。杨延在疏勒驻军，墨衡修的驿道从疏勒一直铺到葱岭以西，西域诸邦的商队往来如织，表面上太平无事。可你不觉得……这片区域太安静了吗？”

清荷走到舆图前，看着那片被周景昭指尖磨得有些发白的区域。

“当年高昌旧贵族被我们打压之后，散的散、降的降，如今音讯全无。西域诸邦每年按时朝贡，使者往来从不间断。但正是这种安静，透着股不对劲。”

周景昭的指尖在高昌故城的位置轻轻叩了叩，“三年前，杨延曾在一封军报末尾提过一句，说高昌旧地的贵族‘散得干干净净，连祭祖的坟头都平了’。我当时只道是杨延治军严明，旧势力不敢抬头。可如今想来——散得太干净了。一个传承数百年的族群，就算王族覆灭，旁支、远亲、部曲、奴兵，总该有些痕迹。除非，有人故意让他们‘消失’，藏在暗处蓄势。”

清荷蹙起眉：“殿下是说……高昌旧贵族在暗中蓄力？”

“不止是高昌。”周景昭的手指往西移动，停在葱岭的位置，“葱岭以西是大食。大食人被我们打退了好几次，但他们从未放弃东进的野心。当年出征西域，那一仗大食损失了数万精锐铁骑，可他们的根基未伤。这些年他们表面上与西域通商，实则一直在葱岭以西囤积兵力。”

周景昭的手指点了点长安，又点了点西域。

“如果宇文后人或毒狼派人穿过葱岭，与大食残存势力勾结，从西域方向牵制我们的兵力。杨延的安西军虽然精锐，但兵力有限，一旦西域有事，他未必能同时应对多个方向的压力。”

他的手指又从高昌往东南移动，停在高原东部的位置。

“更麻烦的是高原。狄骁的骑兵固然骁勇，但巡逻线从昌都拉到牦牛走廊，再到林芝、拉萨，几百里的战线，兵力分散得像一把撒出去的豆子。如果西域出事，高原必然要分兵策应，那时狄骁的兵力便更吃紧。而高原一旦出现空隙，象雄遗老和天竺人便会趁机而入。到时候，西域、高原、草原三个方向同时受压，宁州便是三面受敌。”

清荷倒吸了一口冷气：“那……高昌故城，便是连接西域与高原的咽喉。”

“正是。”周景昭的目光沉了下来，“毒狼和宇文后人都是屠龙一脉的余孽，他们最擅长的不是正面厮杀，而是找最薄弱的环节，从暗处捅刀子。草原上有阿古拉和许荣盯着，他们未必敢硬碰硬。但西域……西域太安静了，安静得让人不安。”

他转身走回案前：“研墨，我要给杨延写信。”

清荷应了一声，从笔山上取下紫毫，在端砚上缓缓研墨。墨汁在砚台上晕开，发出极轻极细的沙沙声。周景昭铺开信纸，提笔蘸墨，却在笔尖触及纸面的瞬间停住了。

他忽然问：“承宁的信……放在何处了？”

清荷研墨的手微微一顿，低声道：“在殿下贴身的锦囊里。奴婢帮您收在腰封内侧了。”

周景昭“嗯”了一声，没再说话。笔尖落下，字迹遒劲而沉稳：

“延：别来无恙。昔年讲武堂卒业，汝问为吾，为将者何时可独当一面。吾答，待汝能于无声处听惊雷之日。今高昌故城旧贵族散佚殆尽，连坟头都平了，静得反常。吾不信百余年族群会消弭得如此干净。着即详查高昌旧地，凡有异动，速报。

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