小七进来时，周景昭正坐在案后翻看巴蜀各州郡县新送来的文书。

蓬州曲鸣谦呈上了新一批种子贷款的发放名册，每一户领种子的农户都在名册上按了手印；戎州费账房将阆中、江油几口修复盐井的出卤量逐一列表，数字工工整整；官道渝州段的进度表也已送达，路基夯实已近尾声，年前贯通几无悬念。周景昭一页一页地翻着，不时提笔在旁边批注几句。

天还没亮透，窗纸上泛着一层蟹壳青。小七没有像往常那样规规矩矩地站在门口等传唤，径自跨过门槛快步走到书案前。但他没有像前次那样急着开口，而是先深吸了一口气，才低声道：“殿下，星象有异。”

周景昭抬起头，看见这个素来沉稳的少年额头沁着一层细汗，手指紧紧攥着腰间那只从不离身的铜星盘。他放下朱笔，让小七慢慢说。

“昨夜学生观星，发现紫微垣东垣第三星突然黯淡了下去。”小七的声音压得极低，像是怕惊动了什么，“那星光原本虽不算明亮，却一直稳定，可子时之后它忽然变得极暗，像是被什么东西遮住了一般。学生反复推演了数次，结果都一样。这不是寻常的星象波动，是剧变的前兆。”

周景昭握笔的手指微微收紧，骨节泛白。

书房里陷入了一阵极漫长的沉默。窗外更漏滴滴答答，每一声都像敲在冻土上。

小七说完，忽然低下头，声音轻得几乎听不见：“学生不该说这种话。但……殿下说过，星象是天的告示，不是人的吉凶，学生只是照实禀报。”

“你照实禀报，便是尽了本分。”周景昭的声音很平，听不出波澜，“去歇着吧。此事，不要对第二个人说。”

小七应了一声，退到门边，又回头看了一眼，才轻轻带上门。

周景昭独自坐在案前，望着窗纸上那层蟹壳青渐渐泛成鱼肚白。他当然知道紫微垣东垣第三星意味着什么，那是储君之位。太子是国本，储君一旦薨逝，朝堂格局将彻底洗牌。那些被父皇压了多年的藩王、被太子稳住的世家、被储位之争捆住手脚的皇子们，全会在同一天失去最后的枷锁。

他站起身，走到窗前。成都府的冬雪还在下，远处郫江堰上的巡夜灯笼在晨雾里晃了几晃。

午后，雪停了片刻。

鲁宁大步跨过门槛抱拳行礼：“殿下，蜀王周瞻带着幼子和几名随从在府门外求见。”

周景昭眉梢微微一动。他搁下笔，起身走到窗边，推开半扇窗。寒风卷着雪沫扑进来，他却没有避开。

府门外，一个裹着旧貂袍的中年男人正缩着肩膀站在台阶下，身后跟着一个十余岁的少年，瘦得皮包骨，像根被风压弯的芦苇。那男人是蜀王周瞻，他忽然从袖子里抽出一块脏兮兮的帕子，笨拙地给那少年擦了擦脸上的灰。少年往后躲了躲，被他一把拉住，擦得更用力了些。

周景昭看了很久，才将窗户合上。

“他带了多少人？”

“不超过十个，都是便装，没有带兵器。他幼子跟在身后，看着约莫十余岁，瘦得皮包骨，像是吃了不少苦。”

周景昭沉默了片刻，让清荷去请姜隐和庞清规立刻到书房议事，又对鲁宁吩咐道：“先把蜀王请进偏厅安置，给他幼子……端一碗热粥。就说本王正在处理紧急公务，稍后再见。”

鲁宁应声退下。

姜隐与庞清规很快便到了。周景昭将小七观测到的星象变化扼要复述了一遍，又将蜀王突然登门的消息一并告知。他问姜隐觉得蜀王这个时候冒出来，是巧合还是闻到了什么风声。

姜隐用竹杖在地上轻轻顿了顿，语调不疾不徐：“殿下，蜀王这条蛇在梓州被端了老窝之后便一直藏匿不出，如今忽然主动送上门来，无非三个原因。其一，他听说太子病重，朝堂即将大洗牌，想趁着局势尚未明朗之前找个靠山。

其二，他在外头实在待不下去了，莲华教残党不会放过他，牛三那帮私兵余孽也不会放过他，他儿子又小，随从又少，藏不了多久了。

其三，也是最可能的一条，他知道自己私养甲兵、私通莲华教的罪证全在殿下手里握着，与其等着殿下派人去抓他，不如自己主动送上门来，至少还能争取个宽大处理。臣建议殿下不要见他。”

庞清规微微点头表示赞同：“姜先生此议极是。蜀王是宗室藩王，无论犯了多大的罪，殿下作为藩王无权自行处置。若是私下见了他、收了他在府中，反倒成了包庇纵容，届时朝中那些有心之人便有文章可做。不如让他自己进京向陛下请罪，他若真有悔过之心，便该主动去长安跪在承乾殿上向皇上坦白一切。至于如何处置，由陛下决断，殿下不必越俎代庖。”

周景昭思索道：“蜀王这个人瞻前顾后了一辈子，让他主动进京请罪怕是比杀了他还难。”

姜隐说：“不难，让庞副掌院派一队山地营的老卒护送，他自会明白殿下的意思。”

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