周瞻是被鲁宁领进后堂的。

他穿着一件半旧的青布棉袍。袖口磨破了边，袍角沾着几点干涸的泥渍。昔日那身蜀锦华服，早已不知所踪。

幼子跟在他身后，约莫十来岁，瘦得皮包骨。一双眼睛怯生生地望着满屋子的人，手指紧紧攥着父亲的袍角，不肯松开。

几名随从被亲卫拦在府门外,只放了他父子二人进来。

周景昭坐在书案后,案上堆着各州县刚送来的文书。左手边放着庞清规拟好的蜀地春耕筹备方案，右手边搁着姜隐标注过的舆图。

他见周瞻进来，放下朱笔，起身绕过书案。

周瞻一看见他，膝盖便是一软,直直往地上跪。

他嗓子像被什么东西堵住了，发出一声极含糊、极沙哑的哽咽：“殿下，臣罪该万死！臣愧对先皇，愧对陛下，愧对……”

话没说完，他身子已往下坠。

周景昭动作极快。上前一步，在他膝盖即将触地的那半瞬，一把托住他的臂肘，往上一带。

周瞻只觉得一股极沉、极稳的力道从臂肘传来。他整个人像被一堵墙托住，膝盖悬在半空，再也跪不下去。

他原本还想再挣扎一下，好歹把这场戏做足。可他这副被酒色掏空了的身子，哪里是周景昭的对手。

他挣了两下，脸憋得通红，膝盖却纹丝不动地悬着。最后只能顺势站起，气喘吁吁地扶着桌沿。

周景昭将他稳稳扶到椅前坐下。语调里带着几分关切：“王叔何以如此？快坐下说话。有什么事，坐下来慢慢说，不必如此。”

他转头吩咐鲁宁：“去给王叔沏盏热茶来。”

又道：“王叔的幼子，清荷带去后院用一些点心。小孩子走了这么远的路，想必饿了。”

清荷从廊下走进来，牵过那孩子的手。

孩子起初有些怕生，缩在父亲身后不肯动。

周景昭弯下腰，温声道：“后院有刚从宁州运来的糕点。”

孩子终于松开父亲的袍角，跟着清荷往后院去了。

鲁宁抱拳应声，大步跨出门槛。片刻后端了一盏热茶进来，放在周瞻手边。

周瞻捧着茶盏，手指仍在发抖，茶水险些晃出来。

他稳了稳心神，终于开口。声音沙哑而急促：“殿下，老朽这回是死里逃生。那牛三领着几百号地痞攻了梓州城，把老朽的王府洗劫一空。库房里的金银、甲胄、刀剑，全被他们搬走了。连蛇苑里的毒蛇，都被他们炖了汤。”

“老朽在暗道里藏了好些天。带着幼子趁夜色逃出城，一路辗转藏匿，不敢以真面目示人。”

他说到这里，嗓音忽然哽咽，用袖口拭了把眼角。

“老朽这条命是捡回来的。老朽这把老骨头死不足惜，可幼子才刚过十岁，跟着老朽吃了这么多苦……”

他顿了顿，眼角极快地抽搐了一下，随即垂下眼睑。

“老朽心里头……”

那后半句像是被什么东西掐断了。

周瞻忽然抬起头，眼睛亮了一下。

顺着话头试探：“殿下说的是，那些金银财物都是身外之物，老朽不在乎。可梓州城终究是老朽的封地，老朽这把老骨头还想回去看一看，给祖宗上炷香。如今乱贼已平，莲华教也覆灭了，这梓州城……殿下能不能替老朽向陛下上个折子，让老朽回封地继续替陛下守着蜀地？”

他说这话时，嗓音渐渐从沙哑转为流畅。显然已在心里反复演练过许多遍，就等着这个机会递出去。

周景昭没有立刻回答，端起自己那盏早已凉透的茶，呷了一口。

目光从周瞻脸上移开，落在案角那叠文书上。

后堂里忽然安静下来，安静得能听见院外廊下，清荷牵着那孩子往后院去的脚步声，渐渐远去。

庞清规站在周景昭身侧，微微欠身。他一直没有说话，直到这时候才开口。

语调不急不缓，像在陈述一桩极寻常的公务：“王爷有所不知，朝廷已有新的旨意。梓州城及周边数县，自被牛三攻破之后，便由成都府暂时代管。后经吏部议定、陛下御批，已正式划归成都府管辖，不再作为蜀王封地。”

他顿了顿。

“新任梓州郡守已到任。是宁州大学政务专业的毕业生，正在重建郡衙、清丈田亩、发放种子贷款。蜀地各州县受灾极重，朝廷从大局考虑，让受灾最重的几个县统一由成都府调配赈灾物资，以便尽快恢复生产。”

周瞻捧着茶盏的手，僵在半空。脸上的表情变得极复杂，有错愕，有羞恼，更多的是一种被抽走了最后一丝力气的颓然。

他其实早该知道的，只是不死心。

他原本以为自己主动送上门来演一场负荆请罪的戏码，周景昭碍于宗室脸面，至少会替他说几句好话。结果朝廷早就把他的封地划走了。

连郡守都换成了宁州大学的人，心中最后一点幻想也破灭了。

但他不甘心，强撑着挤出一个比哭还难看的笑容，讷讷道：“朝廷有朝廷的考量，老朽明白。”

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