“但它笨重。”王拓在一旁接道，
“必须靠近有落差、有稳定水流的河道，不能搬进寻常农户家里。没有水轮，它便只是一座沉重的木铁架。内陆干旱地带不能使用。”
斯托克顿颔首：
“先生说得很准确。水力机解决了动力稳定和经线强度，却牺牲了细纱的能力。”
他展开第三卷图纸。
“这才是如今英吉利大工场真正看重的新机，骡机。”
“它仍是珍妮机？”刘林昭问道。
“不是。”王拓直接答道，
“骡机吸收了珍妮机和水力机的长处，却是独立的新机型。”
斯托克顿看了王拓一眼，点头道：
“正是。它取水力机的滚筒牵伸，使棉纤维先被均匀拉长；又取珍妮机的滑动车架，车架向外移动，把棉条继续拉长、加捻，随后收回，将纱线卷到纱锭上。所以它不是珍妮机换了几只齿轮。而是把两条路线合到了一台新的机器里。”
赫胥黎笑道：
“说得对。珍妮机是早一代的突破，骡机则是新一代的换代机器。二者并没有完全互相替代。”
“乡下家庭仍然用珍妮机。”斯托克顿道，“它便宜，便捷也不必找河。沿河的大工场则逐渐用骡机替代单纯水力机。骡机纺出的纱更细、更韧，经线、纬线都能用，可以织轻薄的细棉布。”
他顿了顿，又补充道：
“一台骡机的效率，远非一架单锭纺车可比。它需要更稳定的动力，也需要更好的维护，可它代表的是英吉利纺纱工场正在走的方向。”
刘林昭望着图纸上的长架和密密麻麻的纱锭，久久没有说话。
他想起前世自己在江南纺织博物馆中见过的纺纱作坊。
那里的妇人坐在木架旁，一脚踩动踏板，一手捻着棉条，一枚纱锭慢慢转动。纱线粗细，全凭手指的感觉；人累了，纱便慢；棉条不匀，线便粗细不一。
而眼前的英吉利机器，一架便能同时带动数十枚、乃至更多纱锭。
这已经不是一个人手快手慢的差别。
这是把一个人的手，变成几十只手，甚至上百只手。
王拓心内颇为感慨的：
“现的英吉利，也不是处处都用最先进的机器。乡村家庭用老式单锭纺车和珍妮机，沿河工场才用水力机与骡机。区别在于，你们已经把不同工序拆开，又让不同地方各自使用合适的机器。”
斯托克顿点头，接过话头道：
“英吉利的优势不在于每一个工匠都手巧，而在于把许多人的力量集中到一套连续的工序里。棉花进来，先轧棉，再梳棉，再纺纱，纱线随后送去织布。每一道工序都有人负责，机器则把一人一锭变成一人多锭。”
王拓沉默片刻，才道：
“大清的工艺并非没有规矩。江南松江一带，从轧棉、弹棉、搓棉条，到脚踏单锭纺车、络纱和浆纱，流程完整，工匠也有自己的经验。可瓶颈在于，全套流程仍靠人力，纺纱更是一人一锭。”
他看向刘林昭。
“少数地方虽有三锭、五锭的纺车，却并不普遍，更不能与英吉利数十锭、数百锭的机械相比。”
刘林昭低声对王拓道：
“所以大清是一个人一天做出来的太少。如果欧罗巴大陆上的国家都使用这种机器，到时我大清的棉布不是卖不出去了么？”
“正是。”王拓见刘林昭一语道破，知其已经知晓其中利害变接着道，
“英吉利真正先进的地方，不只是某一只纱锭，而是它已经开始把家庭副业和集中工场分成两条路。珍妮机留在乡间，骡机进入工厂，水力负责稳定动力。等织布工序再接上去，棉纺便不再只是农户闲时的副业，而能变成一条持续供应的产业。所以我们需要改进，不能落后于他们。”
这句话落下，刘林昭心中微微发紧。
他此前只知道英吉利的火器、船只和机器比大清好，却没有想到，一团棉花从田里摘下来之后，到了两边人手里，竟会走出完全不同的路。
原本两边轧棉之时都是人工，往往是棉花采摘晾晒后，还要月余的时间去轧棉，而今自家的二爷已经制出轧棉机，如此大大的减少了轧棉的时间。
而纺纱和后面的织布大清是全靠人工单独完成，而英吉利已经可以利用机器进行大批的制作。
英吉利并非停在珍妮机上。
珍妮机之后，还有水力机；水力机之后，又有把两者长处合在一起的骡机。
旧机器没有完全消失，新机器却已经继续往前。
这才是最叫人心惊的地方。
“那织布呢？”刘林昭问道，
“纱线纺出来之后，英吉利又如何把它织成布？”
斯托克顿将另一张图纸压平。
“这便是另一道工序了。纺纱机只负责把棉花变成纱，织布要靠织机。英吉利如今最常见的，是飞梭手织机。”
刘林昭抬眼看去。
“飞梭？”
“1733年便已经出现。”斯托克顿道，
“它并非动力织布机，主要还是靠织工手脚操作。双脚踩踏板，先让经线分开；再拉动两侧的拨杆，让梭子沿滑道快速横穿；最后用筘板把纬线打紧。”
赫胥黎接道：
“从前织宽幅布，需要两个人分站两边递梭。飞梭出现后，一个织工便能织更宽的布，速度也提高许多。到如今，英吉利的家庭织户和小型作坊，大多已经用它。”
刘林昭听得一怔：
“英吉利的织布机也已经不用人手了？”
“不能这样说。”王拓见刘林昭陷入误区后接过话头道，
“飞梭只是把投梭的动作改得更快、更省人，它本身仍是手工织机。”
斯托克顿点头：
“先生说得对。至于完全依靠水力带动的织布机，卡特莱特的初代样机才出现不久，眼下只有少数地方试用，故障多，价格也高，远没有普及。但是自从瓦特先生改良了蒸汽机后，已经开始实验用蒸汽机带动织布机进行纺织。我来时听说已经有了成熟的理论依据，想来样机面世的日子已经不远了。”
王拓看向刘林昭。
“记住。如今的英吉利已经比大清先进，却还没有先进到处处都是水利织布厂也就是作坊的意思。它的主力仍是飞梭手织机，只是已经开始试验下一代动力织布机。”
刘林昭点头，神色颇为郑重。