拦路之人是城中富商周家家主。

周家世代经营灵药商贸，垄断青石城半数药材生意，是城内数一数二的纳税大户，财力雄厚，根基稳固，素来与城主府私交甚好。

城主府陪同随行的两人立在一旁，不由对视一眼。宗门贵客巡视，寻常人避之不及，无人敢上前贸然打扰，此举实属逾矩。

可周家每年上缴的税银支撑着城中半数修缮与防务开支，于青石城有功，再加上有城主默许的情面在，两人也不能当众斥责，只好先睁一只眼闭一只眼，静观其变，只希望药王谷的这位天骄脾气好些。

周家主对着温清和躬身行礼，姿态放得很低，语气也格外恭敬：“温仙子，在下姓周，忝为青石城周家的当家。这是犬子，名唤周玉荃，今年十岁，上品三灵根。这小子对炼丹颇有兴趣，在家也捣鼓过几年药草，今日特地带来，想在温仙子面前讨个脸熟。”

话音落下，他立刻抬手示意身后仆从上前。

仆从双手捧着的木盒打开，内里躺着几株品相极上乘的稀有灵药，蕴含灵气醇厚莹润，萦绕不散，皆是市面上千金难求、有价无市的宝贝。

这是周家压箱底的厚礼，诚意十足，意在打点铺路，只求能让周玉荃在选拔中多得几分优待。

要不是温清和一直没露面，他登门拜访无功，也不会挑这众目睽睽的时刻当众拿出来。

温清和的目光并没有落到灵药上，她的态度出人意料的平和，但也十分明确：“周家主客气了。药王谷收徒自有规矩，届时令郎只需按时参加测试，若符合标准，自然会收录。若不符合，便是送上天材地宝也无用。我自一视同仁，不会偏袒任何人。”

周家主闻言，笑容不变，不敢有半分不悦，这拒绝之词的语气，已经比他预想中好太多了。

一旁立着的周玉荃，听闻这话，却少年心性翻涌，当场冷了脸，眉眼间满是抵触与不耐：“爹，算了。人家都说了不收，你还硬塞什么？走了走了。”

周家主瞪了他一眼，示意他别乱说话。

但周玉荃心底是全然不服的。

他生来便是上品三灵根，在青石城一众适龄子弟里，已然算得上天赋出众。自幼被家族悉心供养，灵药、功法、法器从不短缺，资源倾尽所有向他倾斜，修为进度远超同辈。

在他眼里，自己留在周家，有家族全力扶持，衣食无忧、修行无缺，进度未必会比宗门弟子差。

更何况他早已听闻，药王谷虽名头盛大、底蕴深厚，却层级森严、规矩苛责。若无足够根基，即便顺利入谷，也只能从最底层的外门弟子做起，日日辛苦炼丹劳作，步步谨慎拼搏，无人特殊对待。

既然横竖要吃苦打拼，他又何必放下优渥家境，低声下气求人关照？

加之眼前的温清和看着年岁不大，清雅温柔，不似手握重权的严苛长辈，周玉荃心底的敬畏，早已褪去大半，只剩下满心抗拒。

可他年少浅薄，只看见眼前的得失安逸，为人父母者，却想得无比长远周全。

世家子弟若是只靠家族供养，永远成不了真正的强者。

上品三灵根在青石城这种地方确实算得上有天赋，但放到整个九州，放到药王谷这种级别的宗门面前，根本就不够看。药王谷连外门弟子，都是从各地筛选出来的精英。周玉荃这点天赋，在那里也就是个中等偏下的水平，若不付出加倍的努力，恐怕连站稳脚跟都难。

可正因为如此，他才更要送儿子进去。

为人父母，计之深远。

周玉荃的灵根属性为木水火，与炼丹炼药之道正契合。

若能拜入药王谷门下，习得正统丹道真本事，习得宗门传承的功法秘术，再加上药王谷弟子的身份凭证，不止他一人前途无量，整个周家都能更上一层楼。

他今日拉下这张老脸来送礼，不是为了走后门让儿子免试入选，只是想求一个机会，让温清和对周玉荃多一些印象，在测试时多看他一眼。仅此而已。

可这逆子倒好，不但不领情，还在人家面前甩脸子。

“温仙子见笑了，犬子年轻气盛，口无遮拦，还望仙子莫要放在心上。只是，犬子确实对丹道颇有兴趣，在家中也曾翻阅过几本药理典籍，若能得仙子指点一二，哪怕只是几句点拨，也是他天大的福分。”

他这番话说得近乎恳求。

温清和看着他，摇了摇头：

“周家主，令郎的天赋不差，上品三灵根配合合适的功法，能有一番作为。但药王谷收徒，灵根只是门槛，心性才是关键。他心性未定，一个不情愿的人，便是强行送进去了，也走不远。”

周玉荃一听这话，更加不乐意了：“我只是觉得没必要非得走你的后门而已。我凭自己的本事去考，考上了是我的能耐，考不上我也认了，难道不比在这儿低声下气地求人要强？而且，我自认资质不输旁人，凭什么便说我心性不足？”

周玉荃顶着周家主几乎要当场打死他的焦灼目光，梗着脖子把话说得坦荡又傲气。可预想中的回应迟迟未至，他微怔抬眼，才发现温清和的目光未曾落在他身上。

周玉荃和周家主下意识顺着她的视线转头望去。

人头攒动，锦衣少年、华贵夫妇、仆从幕僚比比皆是，一眼望去尽是体面人物，并无任何异常。

远处的岁星迎上温清和的目光，有些意外。

她身上隐匿符的效果还在，虽然不是多么高深的符箓，但瞒过四阶破障境以下的修士是绰绰有余的。

温清和，按理说不应该能看穿她的伪装。

下一刻，温清和抬手，对着树影中的她，招了招手。

动作清淡自然，带着几分熟稔。

岁星微微颔首，穿过人群，一步步走了过去。