殿试这日，天不亮释迦塔上便传来钟声，赵令徽起身收拾好，上了妆，帽檐压到眉梢，对着铜镜一看，面相确实变了不少。

清晏也早早起身，在屋外支起炉子熬粥。

考生中有一个不成文的习俗，殿试当天早上要喝一碗鱼粥，预示鱼跃龙门，自此前程坦荡。

赵令徽本想安排厨房煮一碗，清晏说他要亲手煮，头天便准备好了邕河的鲜鱼养在水缸中，只等早上现杀入锅。

院里飘来鱼肉的鲜香，赵令徽收拾好出去，清晏将浓稠的粥盛进一个绘着魁星的碗中，“鱼跃龙门。”

“借你吉言。”赵令徽道：“等我好消息。”

“小心烫，吹凉了再喝。”清晏吹凉勺中的粥喂到她嘴边，“还是我喂你罢。”

赵令徽看他一脸邀功的表情，勉为其难凑头过去。

就着他的手慢悠悠喝完一碗粥，天边晨光乍现，赵令徽出门随着四面汇聚而来的考生一路踩着钟声往皇城走。

来京城以后，最接近皇城便是去汪持和高观府上的那次，过了他们府邸所在的位置，再往里便是亲王的宅子，庄严肃穆，考生一个个目不斜视，生怕冒犯了贵人，还没进皇宫便丢了命。

赵令徽虽有所顾忌，但还是不经意打量起周围。

相比其他街道的繁华，皇城外可以用奢靡形容，一栋栋宅子恨不得用金箔来贴墙。

走完笔直的正阳街，尽头便是巍峨的祁阳门，两边守着手持长枪铠甲加身的禁军，让人望而生畏。

穿过祁阳门，禁军统领等在门内空地上，指挥到场的考生排好队，

辰时三刻，宫门关闭，未到场的考生不得再入内，禁军统领高声道：“殿试巳时开始，进入宣德殿后，不得随意走动，不得喧哗，考试结束立刻出宫离开，若有人违背，立时诛杀，都听见了？”

考生齐齐答是，赵令徽不露痕迹抬头看去，禁军统领是个只比清晏矮几分的中年人，有清晏两个壮，浑身都是杀气。

禁军统领楚肖恒，是谢彦除宫晁外最信任的人之一，负责宫城防卫，为人跋扈不讲道理，杀伐果断，是个嗜杀之人。

交代完，他亲自引考生前往宣德殿，带队守在外面。

按文书上排好的位置坐下，片刻后礼部的人鱼贯而入，为首的是新上任的礼部尚书司崇，随后常易和几位员外郎等。

汪持还未退位，今日却没资格来了。

他们依次检查了笔墨纸砚，随即恭候在两旁，不久，外面太监高呼：“陛下驾到。”，谢彦由曹闵推着进来，头上帝王冠上垂下的珠子发出哒哒的碰撞声。

考生们齐齐跪下行礼，赵令徽跟着跪下，余光瞥见谢彦，只觉坐在轮椅上的是一坨肉，而不是人，更不像帝王。

因为常年服用丹药，谢彦身形浮肿，露在外面的皮肤透着不正常的乌青，眼睛却犀利有神。

“免礼。”谢彦嘶哑道：“今日殿试，各位务必尽全力，为我大齐选拔人才。”

赵令徽趁着起身瞥了一眼，谢彦和年轻时判若两人，脸上皮肤堆叠，比一般八十多岁的老翁看上去还年迈。

他和清晏本就无一处相像，如今更不像了。

只说了这一句话，谢彦便喘得接不上气，曹闵不断替他顺气。

以他这样子，三王虎视眈眈，特别是太子等这个位子等到年越五十，早该造反才是。

这么多年三王虽然相争，朝廷依旧和谐，还要归功于谢彦的制衡。

试题发下来，赵令徽没时间再关注谢彦，低头专注作答。

谢彦露了个脸待了不到一刻钟便离开了大殿，之后再没来过，监考事宜全由礼部代劳。

酉时末，随着院外钟声响起，所有人停下笔，礼部的人以最快速度收走考卷，安排考生离开宣德殿。

离开时赵令徽暗暗观察，发现坐于首位的李于显走得很慢，落在队伍之后，待所有人都不注意，跟着一名婢女拐进了旁边的小路。

这个李于显，似乎不仅仅和林葭是表亲那么简单。

走出宫门已是月上枝头，一路上所有人都垂头丧气，觉得今年的殿试太难。

一路走回府，远远见门头上扎着红花，张肃带着府里的下人站在门口，手里捧着莲子、状元糕等物，静待赵令徽回来。

“小姐！”张肃迎上来，满脸惊喜道：“鱼跃龙门，青云直上！”

“多谢。”赵令徽笑着对等在外面的行礼感谢，“难为你们等在这里。”

“我们都盼着小姐高中呢。”张肃道：“日后我们就都是进士府里的人了。”

“希望你们如愿，待成绩出来，我让银春楼做两桌好吃的，一同庆祝。”

“欸！”

赵令徽吃了一块厨娘手中捧的桂花糕，听他们挨个说了吉语，让他们回去休息，心中满怀期待回了北苑。

殿试总算结束，也想听清晏说几句吉语。

院里，炉子上温着早上没喝完的鱼粥，石桌上放着食盒。

“回来了？”见她进来，清晏从躺椅上起身，“如何，今年题难吗？”

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