天授十三年七月末，别失八里。

叶昇坐在主堡签押房里，案上摊着一卷屯田清册。

城外麦田正从青转黄，再有半个月就能开镰。

他在算今年能收多少粮，够不够守军吃到来年春天。

脱欢死后，北边草原清静了大半年。

他这半年没干别的，就是反复在草原边缘扫荡，把瓦剌零零散散的游骑一扫而空。

北线已经安静了很久，久到他觉得，这太平日子能一直这么过下去了。

他手头的兵力已减了大半。

弓月城吃紧，要人。

亦力把里要守，要人。

一万人守别失八里方圆百里、五座城堡，防备瓦剌残部，绰绰有余。

巡骑带回的消息也都印证了这一点。

草原深处只有零星马蹄印，隔几里一堆，像是野马群。

他把这些情报归档，并没有多想。

傍晚，最后一缕斜阳落在主堡城墙上。

叶昇提笔批一张屯田预算，门被猛地撞开。

一个骑兵跌了进来，浑身沙土，左臂裹着浸透血的破布，叫道：

“叶将军…帖木儿人…帖木儿人来了…好几万…正往东边来…”

叶昇抬起头，“你是谁的人？”

“北边暗哨的…从锡尔河一路跑回来…他们…已经把戈壁甩在后头了…”

锡尔河方向？往东？

叶昇两步绕过案桌，一把将那人从地上捞起，一字字问：“他们有多少人？领头人的是谁？”

“铺天盖地…望不到头…领头的是沙哈鲁妹夫…”

沙狐？穆巴拉克？叶昇松开他，往后退了半步。

锡尔河北岸，那可是帖木儿汗国的腹地，绕过巴尔喀什湖，南下直扑别失八里。

这条路足够险，足够偏，北线哨卡根本没想过，会有人从这个方向来。

他反应过来了，沙哈鲁分出一支大军，绕到千里外，掏他的后方。

真是一条毒计！

叶昇朝门外吼道：“传令兵！”

亲兵冲进来时，叶昇已经扯过一张纸，飞快写了几行字，塞进竹筒。

“快马加鞭，驿送到宋晟手里。告诉他，管好自己，别管我，赶紧报告燕王，知会宁王。”

“将军，那您——”

“我拖住他们。”叶昇抓过墙上的佩刀，“快！传令全军，收拾能带走的，准备弃城。”

身处大后方，却成了帖木儿人屠城的目标，别失八里懵了圈。

消息从主堡传到东堡，从东堡传到西堡，街道转眼便被人潮灌满。

难民从屋里冲出来，有的拖着箱子，有的抱着孩子，有的连鞋都来不及穿，涌向各座城门。

明军士卒从营房里冲出，有的在套甲，有的在备马，有的往车上装粮。

有人喊：“帖木儿人来了！”

有人喊：“快跑！”

更多人根本不知道发生了什么，被人流裹着往外涌。

叶昇站在主堡最高处，看着满城乱象，厉声道:

“传令—

各堡守军弃堡而出，合兵一处，从东门走！烧掉所有带不走的粮食和草料！

手下千户:“将军！南门挤满了百姓，兵力通道堵住了！”

叶昇大声喝道:“让他们跑！士兵混在人群里往外走，蛮子拦得住一万人，拦不住七八万人！”

城外，地平线上已经涌起了烟尘。

穆巴拉克来得太快，比叶昇预料的更快。

五座城堡分散在方圆百里之内，帖木儿六万骑兵像一把巨大的扇子，从北面横扫过来。

叶昇如果把所有兵力集中在一座城堡里，还可以凭城死守，等待宋晟或者朱权来援。

但那一万兵力分散在五座城堡，根本守不了。

叶昇没有给对方围歼他的机会。

第一批难民从东门涌出，穆巴拉克的前锋还在十里外。

第二批、第三批蜂涌而至，东门成了决堤的河口，七八万人像洪水一样奔向东南方。

明军士卒脱掉甲胄，混在难民队伍中，只留了腰刀和短弓。

穆巴拉克赶到别失八里城下，看到的是空荡荡的街道，远处地平线上尘土冲天。

他望着滚滚人流，脸色铁青。

“追。把那些逃出去的人，全给我杀干净。”

“将军，那是百姓…”

“你听不懂吗？”穆巴拉克眼中凶光迸射，“我说的是，全！杀！干！净！”

他自己也说不清，这道命令究竟是为了泄愤，还是为了把明军彻底掐死。

一场惨绝人寰的屠杀开始了。

重甲骑兵两翼包抄，人群变成了羊群，被驱赶收拢。

弯刀纷纷落下，惨叫声连绵不绝，不分男女，不论老幼，无差别屠杀，鲜血泼洒在草地上。

明军士卒混在人群中。

有的被裹挟着根本无法拔刀。

有的被乱军冲散与本部失散。

有的在绝望中拔刀反抗，被数倍于己的帖木儿骑兵淹没。

四万多军民死于这场屠杀。

骑马扫荡了数十里后，穆巴拉克忽然勒住了缰绳。

一个浑身是血的斥候飞马回来，带来一条他真正在意的消息：

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