天授十三年腊月，西域在下雪，北平也在下雪。

见惯了南京温柔的雪，北平雪的冷冽让孩子们新奇。

朱文堃十四岁了，眉眼间褪了稚气，多了英气。

他骑着一匹枣红马，在雪地里跑了个来回，马鬃上挂满雪花，哈出的白气在风里散成雾。

朱瞻基落后他半个马身，嘴里嚷着等等我，等等我，座下良驹越跑越欢。

于谦骑着一匹青骢马，不紧不慢跟在后面，鞍侧挂着一卷舆图，那是今早陈师傅布置的功课，测绘北平城外十里水系。

于谦！朱文堃勒住马，回头喊他，你倒是快点！

于谦策马赶上，笑道：太孙殿下，雪天路滑，慢些稳当。

你就是书读多了，胆子读小了！朱文堃一夹马肚，枣红马蹿了出去，雪花溅起。

朱瞻基在后面笑得前仰后合。

另一头，文瑾带着瞻垒、瞻垲、文圻、文瑞在堆雪人。

她今年十岁了，是个大姑娘的模子了，指挥起小的来头头是道。

瞻垒，你去滚身子！滚大些！

文圻，你去找两根树枝当胳膊！

瞻垲，别踩坏了！我刚拍平的！

几个小的被支使得团团转。

文瑞蹲在雪人旁边，拿手指头在雪上画圈圈，画着画着抬起头问：姐姐，雪人会不会冷？

文瑾愣了一下，把自己脖子上围巾解下来，围在雪人脖子上：这样就不冷了。

文圻在旁边嘀咕：雪人哪会冷，姐姐你傻不傻。

文瑾瞪了他一眼，文圻缩了缩脖子，继续滚他的雪球。

梅枝上压着厚雪，只在缝隙里透出几点朱红。

徐妙云端着暖炉，望着雪地里跑马的少年们，笑道：文堃这骑术，比高煦当年还利索。

徐令娴道：四婶莫夸他，那孩子就是皮实，从早到晚，一年到头，没一刻安生。

张氏牵着瞻埏，小声道：父王若是见了瞻基骑马，不知得多高兴。

三个人都静了一瞬。朱高煦去了极东，两三年音讯全无。朱棣远在西域，隔着关山万里，一封家书要走两三个月。

徐妙云低头拨了拨炉灰，自己安慰自己：燕王那个人，属猫的，九条命。高煦属猴的，上蹿下跳，阎王都抓不住他。

正说着，巷口一匹快马疾驰而来，骑手在太子行辕门口勒住缰绳，翻身下马，大叫道：燕王急递！

门房认出旗号，慌忙往里跑。

徐令娴脸上笑意慢慢收了，目光落在匆匆合上的大门上。

明年开春要在草原上修驿道，路线选点还要再核，朱允熥正在签押房看测绘折子。

他拆开竹筒，抽出信纸，是厚达十几页的战报。

“别失八里遇袭，叶昇弃城，朱权身中两箭，已无大碍。”

朱允熥看到这里，心悬到了嗓子眼，手指在信纸上停了一下，又接着往下看。

穆巴拉克没有回撒马尔罕。他带着残部，翻过阿尔泰山，进了瓦剌地盘。

在那里，穆巴拉克找到了脱欢的儿子，一个叫也先的孩子，才八九岁，扶他坐了瓦剌大汗的位子。

朱棣写道：沙狐此举，包藏祸心，意在借瓦剌余烬，重燃草原烽火。

此人用兵，敢赌敢拼，非寻常之辈可比。臣观其志，不在西域，而在整个草原。.

也先？朱允熥握着信纸的手指僵住了。

任何一个读过《明史》的人，都知道这个名字。

正统十四年八月十五，土木堡之变，大明五十万大军，一夜之间灰飞烟灭。

天子朱祁镇被俘，随行文武百官死伤殆尽。瓦剌铁骑长驱直入，兵临北京城下。

若不是于谦力挽狂澜，扶郕王监国，死守九门，大明差点就重蹈靖康覆辙。

那一仗之后，大明由盛转衰，国运硬生生拐了一个弯。

此后一百多年，九边重镇修了又修，长城砌了又砌，却再没能恢复永乐年间的攻势。

汉家儿郎的锐气，一半折在了土木堡的黄沙里。

史书写得清清楚楚，也先，脱欢之子，马哈木之孙。可这两个人绑在一起，都不及也先一个人可怕。

马哈木一辈子想做而没做成的事，也先只用了不到十年。

他继位之后，东征西讨，纵横捭阖，势力范围西起中亚，东抵辽东，北至贝加尔湖，南压长城，几乎把四分五裂的草原，重新攥成了一只拳头。

然后他迅速调转马头，盯上了大明。土木堡那一仗，并不是瞎猫碰见死耗子，而是他精心策划，步步为营的结果。

他先收服兀良哈，再吞并女真诸部，然后与鞑靼结盟，把大明北疆羽翼一根一根剪除干净

朱允熥一直以为，这一世有自己在，这段历史不会再发生。他防着马哈木，防着脱欢，防着阿鲁台，防着草原上每一匹可能成气候的狼。

可他万万没想到，沙狐，一个帖木儿旧将，比他还先一步，找到了也先。

等那孩子长到三四十岁上，一个枭雄最巅峰的年纪，自己已经老了，或许已经死了，文堃顶得住也先吗？

朱允熥点了点头，又苦笑着摇了摇头。

朱棣的信再往下，讲的是另一桩事。

沙哈鲁遣使议和，愿交还巴尔喀什湖，不再索要葱岭，另赔偿金砂九万六千斤，另奇珍异宝若干，只求两国罢兵，永不相犯，条件是济熺退兵。

信的最后一段写着：

臣行伍多年，自诩算无遗策。此次被沙狐钻了空子，折损无数，臣之过也。

以臣之意，刀兵无情，西域战事，当见好就收。最终何去何从，请南京及北平定夺。

朱允熥把信纸搁在案上，半晌没有说话。

窗外，孩子们的欢笑声隔着两道墙传过来。

他站起身，走到舆图前，手指从别失八里往北滑过去，越过阿尔泰山，停在一片没有标注任何地名的空白处。

那地方，现在坐着一个八九岁的孩子，和一个从刀口下逃出来的将军。

传燕世子朱高炽、定远侯王弼、魏国公徐辉祖、开国公常昇、曹国公李景隆、蹇义、陈迪、夏原吉，杨荣、杨士奇、杨溥、王骥、张辅、陈?、王艮、韩克忠，签押房议事。

他停了半晌，又道：“让文堃、瞻基、于谦也来。”

片刻后，三个孩子走了进来，望见满屋子文武大臣，讷讷地坐到角落里。