刘铭才回长安，廖立、费祎、董允几位东宫属官便匆匆赶来禀报。

未及寒暄，廖立便开口道：“殿下总算回来了。”

刘铭一笑：“怎么？可是有什么异动？”

廖立道：“那倒没有。司徒许靖德高望重，太常杜琼在蜀中学子中声望也高。加上弘农杨氏四世三公的根基，与前太尉杨文先的清誉，众世家子弟多少得卖杨德祖几分面子。由这三位主持科考，大体应不会出什么纰漏。”

刘铭点头。当初选定这三人，正因如此考量。

廖立话锋一转：“但科举日期渐近，长安城内如今鱼龙混杂。

陛下命我等协助为应考士子登记造册，一月以来，文武两科报名者合计已近五百，且还在增长…

听口音，关中、荆州、益州子弟居多，可中原乃至江东的士子也不少，如今长安城中馆驿客栈几乎住满。

臣等初次经手此事，虽处处小心，但人心纷杂，暗流涌动，恐非一时能够完全稳妥。”

费祎接着开口，语气谨慎：“殿下，近日坊间已有流言滋生。有的说关中子弟早已拿到试题，有的暗指考官将徇私偏袒。虽还未成气候，但三人成虎，不可不防。且……”

他稍作停顿，“臣等在登记时察觉，部分中原、江东士子所报籍贯、家世似有隐晦谎报，但却难以查证。”

此时户籍制度并不完善，再说因战乱，人口迁徙，籍贯之类的难以核实。

“无妨。”刘铭沉声道，“或许是曹丕治下的世家子弟，既想看看我大汉这选官之法如何，又怕引起曹丕猜忌罢了。”

随即语气转沉：“但也不可掉以轻心。孤会奏请父皇加派人手巡防。此外，让温炜调集长安所有天网成员，盯紧一切可疑之人……”

温炜身为天网首领，自刘铭攻破长安后，天网总部便已迁至此地。

“天网之事，立会亲自交代温明谦重点关注。”廖立应道。

董允此时补充：“殿下，还有一事。近日太学附近，常有士子聚谈，话题每每围绕‘科举利弊’、‘是否合于古制’，甚至议论起‘大汉与曹魏孰为正统、天命谁属’。臣担心长此以往，会蛊惑人心，影响其他士子备考。”

“议论不必禁止。”刘铭一摆手，“科举本是新制，容人议论，方显气度。

理越辩越明，我大汉取士之公，正要在这众目睽睽之下经得起万千质疑。

至于天命之说……可暗中派人稍加引导：天火破长安，正是天不绝汉之兆；而邺城那场禅让大戏，才是真正的篡逆。”

他目光扫过三人，微笑道：“此番科举，诸事皆为初创，有劳诸位辛苦协助许司徒等人，务必安排妥当。此亦是我大汉重兴之始。”

三人齐声抱拳：“必不负陛下与殿下所托！”

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太学一间宿舍内，谯周婉拒了同窗“去瓦舍”的邀约，独自潜心研读杜琼对《尚书》的注疏。

谯周祖上谯玄曾官至议郎、中散大夫。

其父精通《尚书》，在益州颇有才名，却拒不应刘焉征辟，早逝后谯周由舅父抚养成人。

刘备入主成都后，谯周游学至成都，拜在杜琼门下。

年前杜琼被刘备召为太常并筹办太学，谯周便随师来到长安。

自刘铭提出科举取士，他便心生期待。这数月来，读书更为刻苦，尤其钻研刘铭所倡的“格物致知，知行合一”。

良久，谯周放下书卷。

论语、尚书这些经典他早已烂熟于心，甚至能就经文中的治民之道阐发出切合时势的见解。

但一念及科举要考术算，眉头便不自觉蹙紧——那些田亩丈量的口诀、粮赋核算的章法，于他远不如经义来得通透。

策论与律令法度他并不畏惧，自幼所读皆是圣贤书，术算之类原本从未放在心上。

直到入蜀拜师，才初次接触经义之外的学问。

“一一得一，一二得二……九九八十一。”——听闻这还是太子殿下昔年在杜师门下随口改良的“九九歌”。

若只考这些，倒还罢了；倘若是“鸡兔同笼”那般题目，或许只能放弃了。

谯周轻抚竹简，心中暗恼：倘若败在术算一道，纵使经义策论再好，只怕也难入殿下青眼。

这寒窗苦读的机会，岂非要白白错失？

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长安城东市坊有座大宅，数月前换了主人。

这宅院原主死于李傕郭汜之乱，此后便荒废了，断壁残垣间荒草曾长得半人高。

刘铭入主长安后，将这些无主宅邸悉数收归公有。

未央宫附近的多半赏给了有功将士；其余市坊的则交由牙行出租或发卖。

如今，这座府邸门前悬挂上新的匾额----“陆府”，顾陆朱张的“陆”。

自陆绩与陆逊商议之后，陆家旁支一名青年——陆诚，便来到了长安。

与他同行的还有一位顾家子弟，顾行。

两人皆出身顾、陆两姓的旁支，父母辈却有姻亲之谊。

顾行得知陆诚欲往长安，便一道跟了来。

起初陆绩派陆诚前来，并非为了科举——他俩抵达长安时，方知有科举一事。

二人自幼一同启蒙，一同习文练武，因性情相投，情谊比许多嫡亲兄弟还要深厚。

“陆兄，如今的长安城，可谓风起云涌啊。”顾行的语气带着几分凝重。

“可要一试？”陆诚笑道。

他早已报名。

从前只能作为家族的附庸，在长安为陆氏下注充当马前卒；当刘铭提出科举取士时，陆诚明白，他们这些旁支子弟或许等来了崛起之机。

“若被吴侯知晓，家主该如何交代？”顾行问。

“多虑了。”陆诚不以为意，“吴侯如今心思多在交州，听闻有南下之意。若果真如此，顾公难道会随行吗？”

“当真？”顾行眉梢微动，话音里透出按捺不住的意动。

“皆是传闻，未知虚实。”陆诚端起桌上粗陶茶盏轻抿一口，眼底掠过一丝精光，“机会就在眼前，难道你只想作壁上观？”

顾行沉默良久，终于道：“若真是如此……那我也去一试。不过，某要报的是奋武科！”

言罢，他骤然起身，反手拔出腰间佩剑，手腕轻转便挽出一道利落的剑花，脸上神采飞扬。

“舞文弄墨非我所长。沙场建功，方是男儿本色！”