“树人不要哀伤过度。人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已。生死皆有定数，是朕疏忽了！”

朝会之后，嘉靖见杨植消瘦不少，特地把杨植留下说说心里话。

“朕即位以来，宵衣旰食，夙夜匪懈；每闻灾异，忧虑赈济不及时，常怀乾惕，恐负先祖之所托。却因为心存侥幸，忽视上天的警告。如今事已至此，怎样才好？”

杨植装糊涂道：“敢问陛下，以大明之大，总有水、火、旱、涝，地方上几乎每天都有灾情上报。

微臣认为，只要不是赤地千里、民不聊生，就不能说成上天示警。”

嘉靖犹豫片刻道：“年初客星入紫薇垣侵天禧星，随即乱民冲击川沙钞关，朕以为已经应劫，便没有听从陶真人所言。

唉！天禧星主婚姻、子女，朕终究没有逃过去！”

群臣中除了杨植，嘉靖找不到可与谈玄论道之人。

果然杨植不愧江西人出身，立刻抓住一连串问题的关键，问道：“陛下，微臣斗胆，敢问陶真人给的禳解之道是什么？”

“陶真人当初建议朕全家搬出紫禁城居于西苑，或扩建北京南城。”

“亡羊补牢，犹未晚也。

当初邵真人于钦安殿打醮祈福，卓有成效；如今可令陶真人率群臣再于钦安殿做场法事向上天祈子。

昊天上帝，则不我遗。胡不相畏？先祖于摧。

陛下仁政爱民，必得上天及列祖列宗庇佑。”

嘉靖落寞道：“大小臣工与我奏对，说的都是客套话，朕对应的也是场面话。

自张先生去国后，朕没有可以说话的人了！做皇帝，当真是做孤家寡人。”

奏对完毕，杨植心力交瘁回到家中。刚坐定，有一位南京来的官员上门报信：舒芬病入膏肓，滞留临清官驿，托人捎来口信，乞杨植送其骸骨回乡。

杨植大惊，次日叫上姚涞请了事假，带上刘羌栋及物流商社几名中层，骑上快马沿运河匆匆南下。

三日后几人来到临清官驿，正是他们当年住的那个院子。

舒芬躺在床上，脸色苍白，颧骨凸起，双眼凹了下去。已是形销骨立，气息奄奄。见杨植、姚涞、刘羌栋三人，舒芬勉强笑了笑道：“我们又在这里相聚了。吾命不久矣，劳烦诸君了！”

杨植握住舒芬的手，哽咽难语。

几人中，姚涞年龄最长，抗压能力最强，说道：“国裳，既然我们过来了，就陪你在这里好好静养。”

舒芬摇一摇头道：“没用的。自太子上山后，吾粒米未进，一吃下食物就吐了出来，夜晚常梦到太子而惊醒。神仙也救不了我的。”

众人默然，知道舒芬哀伤过度，无力回天。杨植努力安慰道：“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜？

我们兄弟几个在这里陪着你，忘记过去吧，一起向前看。

待杨某致仕之日，与舒兄走遍全球，观测星象。”

舒芬脸上突然现出血色，对杨植道：“舒某粗通周易术数，前几日为自己卜过一卦。我的寿命早就到头了，不知为何上天让我多活了几年，我还敢奢求什么呢！

人怎么可以与天命相争？

死生自然理，消散何缤纷。今日见到诸君，当无憾矣！”

说着舒芬面露微笑，闭上双眼，脸上红晕迅速褪去，握着杨植、姚涞的手渐渐松开。

杨植、姚涞见舒芬阖然而逝，不禁神伤。

仆役找来八仙为舒芬小殓，杨植、姚涞拿着舒芬的衣服行过复礼后通报地方官府，次日火化了舒芬遗体，捡了骨殖装入坛中。刘羌栋及手下顺运河南下，带着舒芬回家。

杨植、姚涞不眠不休忙了两天，站在码头上目送刘羌栋乘船远去。

次日正是中秋。

临清州城是个大都会，周匝三十里，绅士商民近百万人口，其繁华超过扬州，连上海县都以小临清而自傲。

运河两岸十里花灯望不到边际，大街小巷人人喜上眉梢，各店铺门口纷纷挂上一排迷语灯，灯下是一堆堆的小礼品。大的商社门口还树起来一座鳌山，扎起来关羽、张飞、八仙等人像。

太阳还没落山，月亮尚是一个淡淡的白玉盘，很多小儿就在码头上点放起焰火。串串烟花冲上云霄，在天空绽放五彩斑斓的花朵。

杨植与姚涞上午沉沉睡了一觉，此时走在热闹的临清街市。

临清大街上人流如织，市民们挈妇将雏全家出动赏月观灯。孩童们提着花灯互相追逐，从两人身边跑过；各街坊组织坊民舞龙舞狮，敲锣打鼓，四处都是人声鼎沸，爆竹齐鸣。

姚涞感叹道：“亲戚或余悲，他人亦已歌。死去何所道，托体同山阿。”

“是呀，人与人的悲欢并不相通。”杨植心不在焉回道，默默想着心思。

姚涞以为杨植没有从伤感中走出来，喝道：“以无为首，以生为脊，以死为尻，死生存亡之一体。

活着的人该做什么就做什么，我等士子皆有重任在身，岂可惺惺作儿女态！”

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