两个人一前一后回到厨房。

傻柱走在前面。

进了厨房他把食盒放在灶台上。打开。把先生剩的东西——几根肉条和大半碗虾籽清汤——倒进一个大碗里。

按规矩先生剩的东西不能扔。留给院子里的人吃。具体给谁由楚河决定。一般是给他和刘师傅。

傻柱没急着收拾。他蹲下去把灶膛里的灰掏出来。一勺一勺地往外铲。

身后是刘师傅的声音。也在收拾。碗碟碰撞。水龙头冲洗。

两个人谁都没说话。

安静持续了大约五分钟。

你那个扒肉条做过几回了？

刘师傅的声音从水池那边传过来。

傻柱没停手。继续掏灰。第一回。

第一回就端上桌了？

安静了一会。

胆子不小。

傻柱把灰铲进畚斗里。直起腰。

刘师傅。先生说有意思是什么意思？

刘师傅关了水龙头。用布巾擦手。

他没有立刻回答。

擦了好一会才开口。

有意思——在先生嘴里不是好也不是坏。是先生觉得这个东西值得琢磨。

值得琢磨是什么意思？

意思是先生以前没吃过这个路子的扒肉条。你给他吃了一个新东西。先生在想这个新东西到底好不好。

傻柱听明白了。

先生还没下结论。

先生在观察他。

那你觉得我这个扒肉条做得怎么样？

刘师傅的手停了。

他转过身来第一次正面看着傻柱。

目光里面的东西很复杂。有审视。有思量。

你那个走焦——是你爹教的？

傻柱没否认。

何大清的独门手法。我听说过。没见过。

刘师傅没再说了。他从灶台上拿起自己的食盒。慢慢地把里面残余的菜倒进垃圾桶。

倒的时候他的动作比平时慢了不少。

傻柱注意到了。

刘师傅在想事。

他在想什么傻柱猜不到。可有一点是确定的——刘师傅今天的心态跟昨天不一样了。

昨天的刘师傅是居高临下的。他是正牌御厨传人。坐拥整个厨房的午饭晚饭大权。傻柱只是一个做早饭和狗食的下人。

今天的刘师傅不是了。

今天他的清蒸鲈鱼拿了一个。傻柱的扒肉条拿了一个有意思。

是例行评价。先生说过很多次。

有意思是第一次。

先生对傻柱的菜用了一个从未用过的评价。

这个评价的分量——

刘师傅比傻柱更清楚。

先生的文思豆腐没动。

刘师傅突然说了一句。

嗯。我知道。

你知道为什么没动吗？

傻柱摇头。

文思豆腐讲究的是丝的精细度。你的丝——不够细。先生一眼就看出来了。看出来之后筷子就不会伸过去。

傻柱没反驳。

他知道自己的刀工差了一截。

你拿一道有瑕疵的淮扬菜上桌给先生看——等于告诉先生你的底子不够厚。

我知道。

你知道你还做？

做都做了。先生也看到了。

刘师傅盯着他看了两秒。

不说话了。

转身走了。

厨房里就剩傻柱一个人。

他把灶台上的东西全部收拾干净。碗洗了。锅刷了。台面擦了。垃圾清了。

站在灶台前面发了一会呆。

文思豆腐没被动——这件事他得记住。

先生不会碰一道做得不够好的菜。哪怕只是一道配菜。

在先生面前没有七八分的东西。要么十分。要么别端上来。

七八分的文思豆腐还不如不做。

这是教训。

傻柱把围裙解下来叠好。

他从灶台底下摸出那个装着虾籽和咸鸭蛋的旧坛子检查了一下。东西都还在。没被动过。

好。

明天继续练。

扒肉条的路子走对了。先生说有意思就是一扇门——他得把这扇门推开。

文思豆腐的教训也记住了。不到火候的东西——不上桌。

傻柱走出厨房。

天色已经偏暗了。秋天的傍晚来得越来越早。

他往后院走。

还有一碗饭要送。

易中海的狗食。