“还说从前替他们拿牌接头的一向是云姑娘，今日怎么换了人？”

这句话一落，院里空气都像冷了一层。

陆云葭原本已经灰白下去的脸，又猛地起了变化。

那不是委屈，也不是惊慌。

更像是被人当场掐住了喉咙。

她想说话，嘴唇却抖得厉害。

沈照棠却在这一瞬，彻底明白了闻既白把“军盐”两个字压到她眼前的真正意思。

北营来得这么快，说明那块黑木牌和昨夜那本乙册本就是一条线。

一个往里拿账。

一个往外走货。

陆惟谦已经沉着脸站起身。

“人在哪儿？”

“回家主，在外院正厅候着。”那小厮忙道，“来了三个，领头的是个姓冯的军需司主事，说话很冲，只认牌子和旧人。”

周持衡脸色一变。

“旧人？”

“正是。”小厮咽了咽口水，“他一进门便问，云姑娘今日怎么没出来见。”

连沈蘅初都闭了闭眼。

事情翻到这里，北营那头的人已经把她当成了能拿牌接头、能接话、能走账的那一个。

陆云葭还跪在地上，眼里终于真露了怕。

“父亲，我不知道什么冯主事……”

“你不知道，他却知道你。”沈照棠淡声道。

“陆家的内院姑娘，什么时候连北营军需司的人都认全了？这份体面，倒是我今日才见识到。”

陆云葭张了张嘴。

一句话都接不上。

闻既白起身，抬手合上了案上那本薄册。

“我同你们一道过去。”

陆惟谦看了他一眼。

“闻大人若出面，只怕对方会先缩。”

“不出面，他也会缩。”闻既白道，“区别只在于，是缩回去闭嘴，还是缩着露怯。”

沈照棠看着他，接了下去。

“那便不让他看见你先坐在正堂。”

闻既白抬眼。

她已经明白了他的意思。

“你在屏后听。”她道，“我先去见。”

“你？”沈蘅初先出声，声音里满是下意识的不安，“这不是内院吵架，是北营军需司的人。若他当真和外头那条线绑得深，只怕说话不会客气。”

“越不客气，越好听出破绽。”

沈照棠把袖口理平，语气很稳。

“他们若真当陆家还是从前那个捏着鼻子认账的陆家，今日便会先露口风。”

陆惟谦沉默片刻，终究点头。

“我坐主位。”

“你坐我右手边。”

他这一句，是对沈照棠说的。

不是叫她回避。

是叫她坐在陆家主位旁边，正正经经见人。

沈照棠看了他一眼，没推。

“周叔。”她道，“把那块北营南仓放货牌带上。还有那两张放货条，也一并压在案下。”

周持衡立刻应是。

“那她呢？”沈蘅初低头，看向还跪在地上的陆云葭。

陆云葭眼里一下燃起一丝极细的希望。

她几乎本能地想去抓这句话。

“娘，我不去，我就在院里待着，我什么都不说……”

“你自然不去。”

沈照棠垂眼看她。

“你若去了，人家反倒不肯说真话。”

她说完，转头看向门外两个婆子。

“把云姑娘请回屋。门别锁，窗也别封，只把人看住。”

陆云葭一怔。

连周持衡都愣了下。

不锁门？

不封窗？

闻既白却先看懂了，眼里掠过一丝极淡的了然。

她留着这道缝，不是怕陆云葭跑，是怕她不急。

果然，陆云葭脸上的惊慌只停了片刻，眼底便浮起了另一层更乱的东西。

她听懂了。

沈照棠是故意给她留一口气。

只要她真和外头还有线，这一口气便迟早会变成新的动静。

春桃站在一旁，直到这会儿才真回过味来。

她压低声音：“姑娘是想看她会不会往外递消息？”

“她若递，便说明人还没死心。”沈照棠道，“她若不递，反倒说明外头那头更沉得住。”

“不管哪一种，对我们都不是坏事。”

“春桃，你留个人守她窗下。”她又淡声补了一句，“送茶送水的脸都记住。谁若借着伺候往她屋里贴，不必拦，先跟。”

“是。”

“走吧。”沈照棠道。

一行人转去外院正厅。

从内院往外院走这一段路，谁都没再说话。

月门、抄手游廊、外院石阶，一重一重从脚下过去。

沈照棠却在这一路上，把昨夜到今晨所有线头都在心里重新过了一遍。

周妈妈闯佛堂，要拿真账。

陆云葭袖里藏着半把铜匙，妆楼夹层里又藏着北营南仓放货牌。

景阳侯府递话，北营军需司的人转头上门。

这已经不是简单的“借陆家方便”。

这是有人把陆家当成了仓门，当成了印房，当成了从侯府、景阳侯府往北营和运河送钱送货的一条活路。

正厅里，三个男人已经等得不耐烦了。

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