西南河口那排旧院起火时，半边天都被映红了。

这地方挨着外仓和旧验货口，屋墙薄，檐又低，一旦沾上火油，火舌窜起来比人跑得还快。沈照棠一拐进后巷，先闻见的不是木头焦味，而是一股压不住的油气。

那不是失火。

是有人故意往里浇。

“后墙进。”她一句话落下，人已先翻下马。

周持衡带着护院扑过去时，院里正乱。

最外头那间偏屋半边窗纸都烧穿了，火正顺着屋脊往上爬。院门槛边，一个头发花白的老头被人死死按在地上，脸埋进泥水里，胸口还踩着一只靴子。旁边翻着一只旧木箱，里头不是银钱，散出来的全是票根和折得发脆的旧单子。

“东西在哪儿？”

踩着人的那个蒙面男人咬着牙喝问。

“说！”

地上的老头被踩得只能发出断断续续的呛咳，根本说不出整句。

另一个人正拎着油囊往箱边泼，显然是问不出来就想连人带纸一并烧了。

沈照棠连半句废话都没说，顺手抄起门边那截门闩木，照着踩人的那只手便砸了过去。

“砰”的一声闷响。

那人吃痛一歪，脚下终于松了半寸。

“动手！”周持衡厉喝。

护院一拥而上。

院里统共三个人，一个按人，一个翻箱，一个泼油。三人显然没料到陆家的人会来得这么快，最先反应过来的竟是那个翻箱的。他抄起铜火盆便朝门口砸，火星四溅，护院被逼得偏头的刹那，他转身就朝后墙翻去。

沈照棠没有追。

她一进门便直奔地上那老头。

“是不是孙茂成？”

周持衡已经先一步把人半扶起来，只看一眼便急声道：“是！是孙老账房！”

孙茂成脸上全是灰，胡子都被燎卷了，嘴边还挂着泥水和血丝。他睁眼看清周持衡时，像是终于缓过来一口气，手一把攥住了他的袖子。

“箱……箱底……”

就这两个字，几乎耗尽了他半条命。

“先救火。”沈照棠回身喝道，“西边那桶井水抬来，先压屋角，别一股脑往箱里泼。”

这话一出，护院们都愣了一瞬。

周持衡却立刻明白了。

这火不是为了烧人。

是为了烧单子。

水若泼猛了，半焦的纸便全成烂泥，到时候什么也认不清。要抢的不止一具人命，还有火里没烧完的那层纸皮。

护院立刻分成两拨，一拨压火，一拨堵墙。

可翻墙那人刚攀上去，后巷里便忽然传来一声闷响。紧接着，是重物砸在地上的声音。

“外头也有人。”

有人刚喊出这句，一道人影已从后门快步踏了进来。

闻既白。

他来得太快，官袍下摆都沾了巷里泥水，身后还跟着两个差役。被他的人反剪着胳膊按在地上的，正是方才想翻墙出去的那个男人，蒙面布已掉了大半，脸上还蹭着墙灰。

“后巷堵住了。”闻既白扫了一眼院里火势，“跑不了。”

沈照棠抬眼看他。

“你倒快。”

“冯彻那边的人一散，我就知道他们今晚不只盯着你陆家别院。”闻既白没有多说，只看向孙茂成，“先问人。”

孙茂成还喘得厉害。

沈照棠蹲到他跟前，声音压低了些。

“他们找的不是银，是不是？”

孙茂成一边咳，一边点头。

“票……那张改过的单子……”他喉咙里全是烟气，吐字像刀刮一样，“北四仓那张改过的单子……他们找那个……”

“哪一年的？”

“三年前……春药那笔……”

周持衡脸色一下沉到底。

这正是今早药船上翻出来那张旧放货条对应的那笔账。

“那张改过的单子是谁拿来给你的？”沈照棠逼近一步。

孙茂成闭了闭眼，像是这句话比方才那只靴子踩得还狠。

“头一回来的……是福庆。”

“第二回……”他喉头滚了一下，抬眼时，眼底竟浮出一点惨淡的怕，“是云姑娘。”

院里火还在噼啪作响，可这三个字落下来时，竟像把别的声音都压下去了。

沈照棠没有动。

周持衡却猛地抬头：“她亲自来过？”

“来过一回。”孙茂成喘着气道，“那时她还不大，站在门边，脸白得很。手里拿着夫人的印样和一张小条子，一句话都不说，只把东西递给我。”

“福庆在旁边替她说，说是夫人不便露面，让云姑娘来传。”

“我那时还以为……她也是被逼着来的。”

他苦笑了一下，嘴边又涌出一口灰血。

“后来才知道，她不是不会，她是在学。”

学怎么拿着沈蘅初的样子，去替别人把陆家的门一扇扇推开。

沈照棠眼底一点点冷下去。

“东西呢？”

“箱底……夹板……”

周持衡扑过去，把那只翻倒的木箱整个掀了过来。箱里上层全是被火星烫卷的旧票根，他伸手往底板边沿一抠，果然摸到一道细缝。

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