偏厅里没人有睡意。

长案上摊着空白急笺，笔墨才换过一回。

案边压着的，却不是寻常家事。

是后庵铜筒里的旧路条，是慈安账里的“旧海棠”，是白沙渡那张还没来得及被沉下水的嘴。

闻既白先开口。

“官签要发。”

“松江府、白沙巡渡、海防小卡这些官面渡口关卡，一道都不能漏。”

“可第一封不能走官面。”

周持衡接得很快。

“白沙渡那地方，明面上的门最好找，暗门最难摸。官差一到，正口会收，人却能从后水巷先换走。”

“真要抢人，得先叫熟那条暗水路的人动起来。”

沈照棠抬眼。

“谁最熟？”

陆惟谦一直没出声，到这时才把一枚旧印放到桌上。

不是大印。

只是半掌长的一方旧平码，旧码头拿来认号传信的小平码，边角磨得发亮。

“方九。”

“他一直守陆家北埠旧码。白沙渡外口、旧水巷、西河那几道换船弯，他都认。”

“这枚旧平码一到，他就知道不是寻常递信，是抢命。”

第一封急信，先给谁。

到这一刻，答案便落下来了。

沈照棠提笔，在第一张急笺上只写了三行字：

“白沙渡丁口已露。”

“旧海棠线未断。”

“先封外口，盯丁宅后巷。”

写完，她把那枚旧平码一并压进信封里，封口按住。

“先给方九。”

“第二封，再给松江府。”

“第三封，压白沙巡渡和海防小卡。”

闻既白点头。

这路数对。

先堵暗口。

再锁明门。

沈蘅初站在一旁，指尖压着案角，才低声开口：

“丁氏，我记得。”

屋里几人都看向她。

“我临盆前，陆家送过候乳妈妈名册。丁氏就在上头。”

“她是白沙渡丁家女，夫死得早，娘家靠渡口和水埠过活。会水，认夜路，嘴也紧。”

“后来我回江南坐月，问过一回，人已经不见了。底下只回我一句，说她娘病重，先送回白沙渡了。”

她说到这里，眼底那层痛意压都压不住。

“如今想来，不是回去侍病。”

“是从那夜起，她就被人送回去看死了。”

没人接这句。

这句太准。

沈照棠把第二封给松江府的官信写到一半，忽然停笔，转头看向门外。

“把赵妈妈带来。”

赵妈妈被押回来时，腿先软了一下。

她一眼看见案上那封写给方九的急信，便知道屋里已经定了要往南抢人。

沈照棠没同她多说，直接问：

“旧海棠后头的门话是什么？”

赵妈妈喉咙滚了滚。

“门里若问‘海棠还开么’……”

“外头要答‘旧枝未折’。”

“只这一句？”

“是。”

“丁妈妈如今被药压得糊涂，只认这个。若是生脸上门，她先装疯，若听见不对，就死咬门闩不放。”

这句刚落，院外忽然传来一阵急脚步。

长青一身夜气冲进来，手里攥着半张被汗浸透的纸。

“南驿截下一骑快马。”

“人穿景阳侯外院的靴，嘴咬死了。可马鞍暗袋里翻出这个。”

他把半张纸拍到案上。

纸边被撕得毛糙，上头墨迹也洇开了。

还能勉强辨出几行急字：

“白沙旧口，先移丁口。”

“若闻印先到，立沉。”

偏厅里静了。

周持衡看着那句“立沉”，脸色发青。

“果然先动的是人。”

闻既白拿起那半张急信，目色沉得发冷。

“他们知道闻家会走官签。”

“也知道京里这边已经烧起来了。”

所以再快的信，也未必快得过他们先动手。

陆惟谦把剩下两封空白急笺往前一推，声音极稳。

“我与蘅初姑母不跟你们走一条路。”

“你们抢白沙渡、丁宅后巷和西河，我带她走陆家快水路，先压松江老宅、北埠旧门和西角角门。”

“赵妈妈与慈安这头，留别院旧仆并闻家的封条看死。方九接到第一封信，会先守外口。你们别等回信，立刻动身。”

这安排反倒更稳。

白沙渡那头要抢人。

陆家老宅这头，多半也会跟着动。

沈蘅初把那句“若闻印先到，立沉”看了很久，抬起眼。

“丁氏若只是活口，你去抢便够了。”

“可她若把话一路指回陆家旧契、旧印和旧门，我不能还在后头等信。”

她字落得很轻，却比谁都定。

“我带金令走后路。”

“你把人翻出来，我替你先把陆家的门守住。”

沈照棠把三封急信一并封好。

第一封，给方九。

第二封，给松江府。

第三封，给白沙巡渡与海防小卡。

她把那半张灭口信也折起来，收入袖中，起身时连椅脚都没带出半点响。

“备马。”

“他们送的是灭口信。”

“那就分两条路走。”

“我去白沙抢命。”

“你们去陆宅抢门。”