舟一离北埠，江面上的风便彻底硬了。

方九给他们备的是最快的换舟和驿线。

白日走水，夜里换驿。

不讲体面，只讲时辰。

沈照棠坐在舱边，手里压着真契、借印簿、雨斋名条和祖祠旁录，眼睛却始终没合。

那几页纸一张比一张轻。

压在掌心里，却比石头还沉。

闻既白没劝。

只在船过第二道闸口时，忽然抬了抬手。

“靠岸。”

长青在船头应了一声，舵一偏，小舟立刻往岸边斜去半尺。

“怎么了？”

沈蘅初才问出口，闻既白已经侧耳听住。

岸上有马蹄。

一匹。

急。

且轻。

更轻的是马头那串几乎被泥水吞没的细铜铃。

闻既白语气很平，话却落得极准。

“景阳侯外院递急骑。”

话音刚落，长青已从船头掠了出去。

岸边泥水一炸，那匹快马嘶都没嘶全，缰绳便被一把扯住。

骑马的年轻汉子反手去摸腰间短刃，刀才离鞘半寸，长青膝头已撞上去，把他连人带马掀进了浅泥里。

“搜。”

闻既白只吐一个字。

差役扑上去，不过两下，便从那人靴筒里抽出一只细长竹筒。

筒外裹着景阳侯府外院常用的油布，一看便知不是普通私信。

沈照棠接过来，当场拆开。

里头果然不是别的。

正是京里递往江南、催人回信的回条。

“午前若未见人回，祖祠先落旁录那一笔。”

“若陆家真契已露，便叫云葭先认旧账。”

“再以景阳侯府旧婚之事，逼陆照棠先入侯府回话。”

船舱里静了。

“云葭”两个字，从纸上跳出来时，连江风都像跟着冷了一层。

沈蘅初看着那几行字，指尖一点点收紧。

陆惟谦也沉了脸。

“她人果然还在京里。”

“不只在。”

闻既白把那页回条接过去，目光沉得发冷。

“而且已经预备好了。”

“周嬷嬷教她认旧账门道，不是为了叫她在陆家装样子。”

“是为了出事时，能把她抬出来，替周二房、替景阳侯府、替侯府那层假话挡一挡。”

沈照棠把回条慢慢折起，收入袖中。

“那就让她挡。”

“只是这回，我要她挡在证前头。”

被按在泥里的急骑还咬着牙不肯多说。

长青一把拎起他，直接问：

“第二匹马在哪？”

那人脸色一白，眼神下意识往北一飘。

这一飘，已经够了。

方九立刻开口：

“前头十里外有换驿亭。”

“若另一匹马已经过亭，这会儿多半直奔侯府祖祠。”

这就不能再一条路走到头了。

闻既白抬眼看向沈照棠：

“得分路。”

沈照棠没有迟疑。

“你走官驿，追第二匹。”

“我和娘、惟谦、周叔转南门，直接入侯府。”

沈蘅初立刻反对：

“你不能单走。”

“我不是单走。”

沈照棠看着她，语气反而更稳。

“周叔、春桃、方九都在。”

“何况她们如今最怕的，不是我落单。”

她抬眼望向北边，眸色冷而定。

“是我回得太快。”

闻既白沉默了一瞬，把回条递还给她。

“半日内，侯府南门会见我。”

“若我没到，你先开祖祠，不必等。”

这不是交代。

是默认她可以先把局开了。

沈照棠接过那张催信回条，只应了一声：

“好。”

闻既白随即翻身上马，带着长青和两名差役直扑官驿。

方九也把沿线截骑的手令递了出去，水陆两头同时压线。

这一回，不管那第二匹快马还想先落进哪一道门，都别想赶在她前头。

先回京的，只能是她。