白芦埠那边夜风正急，景阳侯府门前却先闹开了。

天还没亮透。

侯府大门外却已围了十几号人。

有穿短打的脚夫，有披旧袄的牙行中人，还有两个一看就是在码头上吃硬饭的瘦高汉子。几个人堵在门前不肯走，嗓门一个比一个高，把半条街都惊动了。

门房早急得满头是汗，拦在门里头直摆手：

“诸位、诸位先退一退！”

“侯爷病着，世子还未起，天大的事也得等府里传话……”

“等个屁！”

说话的是个满脸风吹日晒的中年汉子，姓严，外头人都叫他严七头。

他本是码头上放短脚银的，平日最会看人下菜。若换往日，借他十个胆子，也不敢跑到景阳侯府门前撒泼。

可今儿不一样。

今儿不是他一个人在这儿。

今儿他背后有人给他撑腰，也有人把二十年前那笔烂账掀到了他眼前。

严七头把手里那张发黄的旧借据往门上一拍，嗓门震得门钉都像在颤：

“你们侯府借银的时候，说三日即平！”

“结果这一拖就是二十年！”

“当年借钱的人是景阳侯，不是我！”

“如今倒好，见我们这些苦主命贱，想赖个干净是不是？”

旁边一个瘦高汉子立刻跟着骂：

“二十年前借钱雇船，二十年后装不认账，你们侯府脸还要不要！”

“昨夜白芦埠又闹出动静，谁知道你们是不是又想借船藏人！”

门前一下炸开了锅。

门房脸都白了。

借银。

雇船。

白芦埠。

这几个词单个拿出来都还好，一旦一起砸在侯府大门口，就跟往门楣上泼脏水没两样。

很快，街坊四邻都有人探头。

侯府这种门第，最怕的不是有人私底下议论。

最怕的是天不亮便被堵门，让整条街的人都听见“二十年前雇船藏人”这种话。

里头有婆子急匆匆往内院跑。

不过一会儿，萧叙川便披着外衣出来了。

他显然是匆忙起身，脸色难看得厉害，眼底还有一夜未睡的红丝。昨夜高福被扣在陆家祖祠里，白芦埠那边又迟迟没回信，他本就一夜心浮。如今再看见自家门口被这群人围得水泄不通，脸色立刻沉到了底。

“谁在侯府门前放肆？”

他这一声带着怒意，平日足够把寻常人吓退。

可今儿严七头偏偏没退。

他往前一步，拿着借据直指萧叙川：

“世子来得正好！”

“你家侯爷欠下的老账，总得有个说法！”

“当年你们景阳侯府说是要急雇快船去追一个偷跑的老妇，先从我这儿拿了八十两短脚银，说回头就平。可这银子后来不但没平，连借据都想叫人吞了！”

“如今白芦埠又起风，我若再不来问，谁知道哪天就真叫你们把旧账全烧了！”

萧叙川眉心狠狠一跳。

雇快船去追老妇。

这话像一根针，猛地扎进他脑子里。

他不知道严七头是从哪里翻出这笔账的。

可他知道，眼下最不能让人听见的，就是“追老妇”这三个字。

他厉声道：

“胡言乱语！”

“侯府何曾与你们这些人有过往来？”

“来人，把他们赶走！”

门内护卫一拥而上。

可严七头今儿既敢来，就不是空手来的。

他当场把借据展开，高高举起：

“赶？”

“你们赶得走我，赶得走借据么！”

“景阳侯亲笔不敢说，可这上头有你们侯府外院老印，有高福当年亲手画的押角！不信就叫人出来认！”

“还是说，侯府借钱追人的事，连自家外院管事都不知道？”

这一下，围观的人更是哗然。

高福。

这个名字刚一出，萧叙川的脸色便更难看了。

高福昨夜去了陆家，到现在还没回来。

如今旧债主却偏偏挑这个时候堵门，把高福的名字也抖出来，怎么看都不像巧合。

萧叙川一瞬间就明白了。

这是沈照棠出的手。

她昨夜在祖祠扣下高福，今晨便把旧债头子掀到侯府门前，根本不是为八十两银子。

她是要让景阳侯府从后门里藏着的脏事，见天光。

也是要逼侯府自乱阵脚，好让白芦埠那边的人没法稳稳地按着局。

想到这里，萧叙川心头那股火几乎压不住。

他盯着严七头，声音冷得发硬：

“谁让你来的？”

严七头嘿了一声：

“世子这话说得怪。”

“你家欠债不还，还不许人自己找上门？”

“再说了，我若不来，你们侯府昨夜是不是又要在白芦埠动船？”

“一回追老妇，一回送活口，景阳侯府是把码头当自家后院了是不是！”

最后这句“送活口”一出，门里门外几乎同时静了一下。

萧叙川眼神骤变。

他猛地往前一步：

“你胡说什么！”

严七头也被自己这句说得心里发虚，可想到昨夜有人给他透的话，还是咬牙顶了上去：

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