宗正司正堂的门一开，厅里便像忽然冷了三分。

外头明明是夏日，里头却只有青砖、黑案和一股压得人抬不起头的沉气。裴慎坐在上首，左右两列书吏早已铺好纸笔，差役把门边站得笔直，连侯府那几个一向眼高于顶的外院护卫，也只敢垂着头贴墙而立。

景阳侯站在案下。

二老爷站在他右后。

许文征被押在另一边，脸上血色全无，怀里那只木盒已被宗正司收走。

再往下，是秦稳婆、老鲁、苏婆子、赵福顺，还有几位昨夜被惊动来的叔公。沈照棠和陆云葭站在左侧，不近不远，却刚好能把侯府这边每个人的脸色看清。

谁都以为，今日既然许文征和那张“先送请封，再补报丧”的旧条子都到了，宗正司第一刀必然先落在请封早于报丧上。

可裴慎连那只木盒都没叫人先开。

他抬手，先把案上三张供纸压平，声音不高，却一下压住了满堂呼吸。

“今日先不问请封。”

“也不问承袭。”

“本司第一问，只问东院产房那一夜，死的到底是谁。”

这话一落，厅里先是一静，随即所有目光都猛地抬了起来。

不是“孩子死没死”。

不是“绝嗣是真是假”。

而是死的到底是谁。

因为侯府这些日子对外翻来覆去说过的，从来不止一句。

先是“母女都悬”。

后是“长房怕是不成了”。

再后头，直接变成了“长房绝嗣”。

既句句都沾了死，那今日就得把这个“死”先掰开。

裴慎看向景阳侯：

“侯爷先答。”

“那一夜，东院产房里，死的是谁？”

景阳侯像是没料到这第一问会这样落下来，眼皮明显重重一跳。他原本已准备好去答请封、答旧卷、答时辰前后，偏偏裴慎不沿那条路走，反而一把将所有人最想混过去的那层血肉，直接掀到了案上。

他沉默了一息，才缓声道：

“内宅生产险恶，一尸两命，本就常有。”

“那夜长房夫人难产，孩子落地不稳，后头便传出不成了的话。”

这话说得像答了。

其实什么都没答。

裴慎手指在案上点了一下。

“本司问的是谁。”

“夫人死了，还是孩子死了，或是二者都死了？”

“名字、先后、见证之人，各说清楚。”

景阳侯喉间明显收紧了一下。

“孩子……”

他顿住了。

因为那孩子，从头到尾都没有一个被正经叫出来过的名字。

若说是长房嫡女，那谁见过她落地时活，谁又见过她断气时死？

若说夫人死于难产，那谁又能把她究竟死在产房里，还是死在后来，讲得毫无缝隙？

二老爷见侯爷一时被顶住，立即接了过去：

“裴大人，这种生产旧案，本就说不清那样细。”

“当夜乱成一团，前院只知东院不好，后头报出来的也是母子俱危。若硬要把哪一口气先断、谁先闭眼问得分毫不差，别说二十年后，就是当夜也未必……”

“未必？”

沈照棠忽然开口，声音又平又利。

“二叔这话说得轻巧。”

“既然连谁先断气都未必分得清，侯府当年凭什么敢把‘长房绝嗣’四个字先送进族里？”

“人都没死明白，倒先把嗣给绝明白了？”

二老爷脸色一沉，转头便喝：

“这里是宗正司，不是你撒泼的地方！”

“住口。”

裴慎头也没抬，只丢了两个字。

“这里更不是侯府前厅。”

这一句砸下来，二老爷那半句后话顿时卡死在了嗓子里。

裴慎没有理他，只看向秦稳婆：

“你是当夜进产房接生的人。”

“你来答。”

“那夜你亲眼看见谁死了？”

秦稳婆一听这句，脸上的血色几乎是刷地褪了下去。

她从昨夜被从水里捞起来后，一直像惊魂未定，此时被这样直直问到旧产房，整个人都抖了起来，连两只手都攥不住衣角。

“我……我亲手剪脐的，只有一个。”

“是个孩子。”

“落地时哭过。”

她这一句刚落，二老爷便像抓住了什么，立刻道：

“听见没有？稳婆亲口说只一个孩子！”

裴慎却连眼皮都没抬。

“本司问的是，你亲眼看见谁死了。”

秦稳婆嘴唇发白，半晌才艰难摇头：

“我……没看见。”

厅里一下静了。

没看见。

她是进产房接生的人，却说自己没看见谁死。

沈照棠盯着她，步步往下压：

“你没看见什么？”

“没看见那孩子断气。”

“还是没看见夫人断气？”

秦稳婆像是被这两句话猛地推回了那一夜，眼底全是惊惧。

“我先看见孩子落地。”

“孩子哭了一声，我便剪脐、裹白棉。”

“那时夫人还撑着气。”

“后头周嬷嬷忽然进来，把人都往屏风外赶，说里头乱，怕冲撞。我被挤开时，还听见屋里又响了一声……”

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