“不是侯爷亲口定的。”

“是二老爷拿给我的。”

许文征这两句话一落，宗正司正堂里像是有人当空劈了一刀。

方才还只是死寂。

这一下，连死寂都碎了。

几位叔公脸色当场就变了。赵福顺跪在地上，背脊一阵阵发凉，连头都不敢抬。秦稳婆死死攥着椅子边，像生怕下一刻又有人冲过来捂她的嘴。陆云葭下意识看向沈照棠，只见她眼神很静，静得像是早等着这一句。

最难看的，是景阳侯和二老爷。

景阳侯方才还强撑着一层侯门体面，此刻那层壳终于裂了。他猛地转头，眼神像刀一样压向二老爷，压得后者喉头一紧，连肩膀都绷住了。

二老爷知道，自己若再不站出来，这一刀就不只是落在自己身上。

是直接劈到长房头上。

他沉默不过一息，便忽然往前跨出一步，朝裴慎一拱手：

“裴大人，此事不必再绕。”

“许文征手里的口词，确是我当年递出去的。”

满堂又是一静。

连许文征都愣了一下，像没想到他会认得这样快。

裴慎抬眼看他，神色不动：

“你认的是哪一桩？”

“认你替侯府往外递过请封口词？”

“还是认你在东院生死未明时，先把‘长房绝嗣’四个字送了出去？”

这两问一前一后，像两道锁，一下就把二老爷圈死在案前。

二老爷咬了咬牙，索性把腰弯得更低些。

“都认。”

“那夜前院乱，后院也乱。大哥一时顾不过来，老太太那边又急着问族里何时来人，外头承袭、报信、安抚叔公、稳住门面的事，都是我在替着张罗。”

“许文征不过是替侯府跑腿的人，他拿到什么话，送什么话，都是我叫他送的。”

“赵福顺进族里，也是我让他先去请叔公们。”

“裴大人若要问责，就问我。”

“这一刀，我扛。”

厅里一时没人接话。

因为谁都听得出来，这不是认罪。

这是替人挡罪。

沈照棠看着他，忽然笑了一下。

那笑意淡得像风刮过刀锋，转瞬就没了。

“二叔扛得倒快。”

“可你既然要扛，就别只扛个空壳子。”

“你说那夜前院外头的事都是你张罗的，好，那我便从你张罗的每一步开始问。”

她往前走了一步，声音不高，却一下把所有人的神都拽到了她这边。

“第一问。”

“你何时把请封口词交给许文征的？”

二老爷眼皮微跳。

“夜里乱，时辰哪里还记得那样清楚。”

“记不清？”

沈照棠看都没看他一眼，直接转向许文征。

“你记不记得？”

许文征跪在地上，早已出了一身冷汗。他一听沈照棠问自己，忙不迭点头：

“记得一点。”

“是亥末前后。”

“二老爷把我叫到外书房边上的穿堂，先给了我一张短口词，叫我别走正门，先去找人递路。”

“他说若前头再拖，等族里和宗正那边都按规矩走，就来不及了……”

“够了！”

二老爷陡然厉喝，脸都青了。

“你这贱东西，为了自保，什么都敢往外吐！”

裴慎手中惊堂木没拍，只轻轻往案上一搁。

那不重的一声，却比大喝更压人。

“这里轮不到你断别人的话。”

他看着二老爷，眼底终于多了几分冷意。

“许文征说是亥末。”

“老鲁方才说，那时东院产房里还没停声。”

“赵福顺也说，他进族里之前没见过尸。”

“既无人见死，你凭什么在亥末就敢拟请封口词？”

二老爷额角的筋一下绷了起来。

“我是怕出乱子。”

“长房那夜本就凶险，夫人又大出血，孩子弱得厉害，谁都知道情况不好。我提前把外头的事备着，不过是为了防着真出大变，好叫族里和外头不至于乱成一锅粥。”

“备着？”

沈照棠立刻接了上去。

“那封套里写的是‘长房绝嗣’，不是‘长房危急’。”

“许文征拿到的是请封口词，不是请医帖。”

“赵福顺进族里传的是‘怕是不成了’，不是‘赶紧来救人’。”

“二叔，你这叫备着，还是叫先定了别人死活，再拿承袭去压后头所有人的嘴？”

二老爷被她逼得面皮发紧，想要反驳，却一时找不出一句完整的话。

景阳侯终于冷声开口：

“沈照棠，你少在这里搬弄字眼。”

“二弟说的是前院应急，不是你口中的先定死活。”

“产房里那时情势凶险，谁都得先做最坏的打算。”

“最坏的打算？”

陆云葭也开了口。

“侯爷若真只是做最坏的打算，为何做的不是保人，而是保位？”

“那夜人还没死明白，侯府先忙的不是请太医，不是守产房，不是查孩子下落。”

“是请封，是报绝，是往外递话。”

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