灰布后附袋被翻出来后，掌库老吏原本以为里头已经净了。

可司吏没有立刻收袋。

他把那只灰布长袋平摊在案上，指尖沿着袋尾轻轻一捻，眉头便先沉了半分。

“尾缝里还有纸。”

掌印官立刻把灯压近。

果然，袋尾那道旧线并不是单层缝死，里头还夹着一层极薄的纸边。若不是整只袋子已被翻了个净，这点纸丝几乎和旧布同色，谁都看不出来。

“拆尾线。”

长青拿小刀一挑，尾缝应声松开。

从里头抽出来的，不是一张。

是两张叠得极死的旧尾纸。

第一张展开时，最上头那行宗正朱批便先露了出来：

“承袭后附催补单。”

那是宗正催侯府把后附袋里缺的女名和几道押先补齐的单子。

这张纸一露，便说明宗正当年不是没催。

而是实打实追过这袋纸。

这不是谁后来补记的一句场面话。

是宗正旧档里真真正正落过朱批的硬纸。

再往下，字句更直：

“限三日内补女名、稳婆押、乳口押。”

“若暖阁报女亡，须具尸验回单，方得改词。”

“若无回单，不许并进正式卷子。”

库门前一时无声。

这张催补单把当年宗正要什么、不要什么，全写死了。

要补女名。

要补两道押。

若说孩子死了，还得拿验尸后回宗正的回单来。

宗正要的是尸验回单，不是暖阁里一句口信。

不是侯府嘴里随口拖一拖，就能混过去的。

可他们先前翻了这么多卷，这张尸验回单，却始终没有见过。

这就意味着，二十年前根本没人把“女已验亡”这一步做实。

掌印官又拆第二张。

这张不是宗正发出去的催补单。

是暖阁那边递回来的回条。

纸色更灰，边角还留着细细香灰印。上头只三句，却句句都透着硬压：

“暖阁回：女不存。”

“尸已净理，不便再验。”

“女名不补，请缓并。”

沈蘅初忽然伸手，把那张回条攥进了掌心。

纸边硌得掌心发白，她却像一点也感觉不到疼。

“那夜我的孩子若当真死了，谁替我看过一眼？”

她抬头看向侯爷，眼底再没有半点温度。

“是谁告诉你，她已经‘净理’了？”

侯爷张了张口，脸色灰败，却答不出一句。

因为这张回条写得清清楚楚：他们不曾验过孩子，只是急着把她变成一桩不能再追问的旧事。

“请缓并”，说白了就是先拖着，别往正式卷子里并。

意思更狠。

人她们先说死了。

验不给你验。

名字不给你补。

还想拿一句“请缓并”，把整桩案子往后拖死。

先拖过三日，再拖过三月。

拖到主位坐稳，拖到外头人人都习惯长房绝嗣。

拖到后来再有人想翻，也像是在翻陈年旧纸，不像在翻人命。

纸尾没有侯爷大印。

只压着两道再熟不过的小手。

一道，是周嬷嬷的周字小手押。

另一道，是二房副手押。

至此，宗正催补单、暖阁回条、二房副手押，便在后附袋尾缝里接成了一串。

侯爷站在后头，脸上那点血色到这里便退得干干净净。

事情已经不是“暖阁那边说错了话”。

是宗正明明发过催补单，暖阁和二房那边却故意不给女名、不补尸验，想拿一句“请缓并”把这案拖烂。

是把该补的东西一件件往后压。

压到最后，便想让真卷也跟着烂在袋里。

暖阁回条、二房小押、后附袋尾缝，这三样压在一处，便是故意。

不是一时慌乱。

是从头到尾都想拖。

拖到无人敢翻。

也无人敢认。

“原来不是宗正没追。”

七叔公拄着拐，声音都压得发哑。

“是你们自己把催补单压回去了。”

闻既白把那两张尾纸一并压到承袭半卷和后附产录旁，目光冷得发沉：

“副卷写不得定死正卷。”

“宗正催补单又写无尸验回单，不许并进正式卷子。”

“可侯府后头送出去的，却还是那本‘长房绝嗣无疑’的正式卷子。”

他抬眼看向侯爷：

“侯爷，你现在还要说，你只是口陈错了一句？”

侯爷嘴唇动了动，终究一句也接不上。

连宗正的催补单都从后附袋尾缝里翻出来了。

他再说不知，就太轻了。

因为连宗正要什么、侯府回了什么，都已经一张张摆到了他眼前。

司吏没有再让这口气停在库门前。

他把两张尾纸收入新袋，平声落定：

“第一案，主位、名字、催补单，到这里都补齐了。”

“回正厅。”

“该开第二案了。”

库门外的风，正好穿堂而过。