北城柳阴巷那处旧宅，早已破败。

院门斜着，窗纸烂了半边，连门槛都塌出一道豁口。差役推门进去时，屋里只剩个看门的老邻婆。听见问“姚慎”，她先摆手，说人早就不住这里了。

“十年前请出宗正没多久，他就搬去城西普济观外。”

“说是腿坏了，见不得人，也怕旧日同僚上门。”

她嘴里这样说，眼神却一直往里屋那只旧樟木箱上瞟。

话音未落，巷口忽然传来两声短促的鸽哨。

老邻婆脸色骤白，扑过去就想掀开灶膛的铁盖。

长青比她更快，一把拧住她的胳膊，把人按在墙上。

“谁叫你烧东西？”

老邻婆浑身发抖，哭得上气不接下气：“方才有人来过！说官差若问姚慎，就把箱子和屋子一把火烧了，不然我孙儿活不过今夜！”

闻既白抬眼望向巷口。

他们刚到，警告便已追到。

这说明姚慎不是一枚被遗忘二十年的废棋；直到现在，还有人在替他盯着、替他灭口。

长青一眼便看住了。

“箱子是谁的？”

老邻婆肩一缩：

“他……他走时没带完。”

“说都是旧纸烂账，不值钱。”

可越说不值钱，越像有东西。

箱锁不难撬。

一别便开。

箱里果然不是银，不是衣。

最上头先躺着一枚发乌的旧押牌，牌背刻着一个极小的“姚”字。旁边还压着两张当票、一只空药瓶，和一张叠得极细的白条。

闻既白先拆那张白条。

上头只三句：

“胡总管脚银二十。”

“承袭后附照旧入西库暂存处。”

“姚慎收。”

所谓脚银，就是递话递手后塞给跑腿人的封口钱。

所谓“西库暂存处”，就是那只后附袋继续压在外库里，不往上送。

纸尾没有景阳侯府大印。

只有胡总管常用的胡字脚押，也就是边角落下的小押记。

可这已经够把人钉住了。

掌印官把纸平摊在箱盖上，借着门口斜斜透进来的天光细看。

纸边已经起毛，墨色也老，可“西库暂存处”五个字仍旧压得死紧，和宗正旧交收册里那句“交姚押”正好能首尾扣上。

一边是官面记法。

一边是私下收银。

两张纸合在一处，便不是谁口里一句“我记岔了”能糊弄过去的。

姚慎当年不是顺手替人放了一只袋。

他是明明白白照着外库的路数，把后附袋送进了本不该久压的地方。

周嬷嬷先前已认过，二十年前宗正催补单下来，是景老侯爷身边的胡总管递话，说“那张催补单可以先缓，那条暗路照旧走”。

如今这张白条一出来，便把“递话”变成了“递银”。

不只是给路。

还给了手。

老邻婆一看那白条被翻出来，腿都软了：

“我就说他那年一下有了钱抓药……”

“又跛得更厉害，整日只说别叫人翻箱……”

她说到这里，忽然又抖着补了一句：

“他夜里还总说，十日而已，十日后总有人来接。”

“可我看着他从秋等到冬，也没人来。”

“后来他就更不敢碰那箱子了，连烧药的钱都舍不得出，只怕哪日真有人顺着这张纸找上门。”

一句“十日而已”，反倒把宗姻缓办条那层心思，从旁人口里又钉实了一回。

姚慎不是不知道自己压的是什么。

他只是一直拿“先拖十日”哄自己，哄到最后，便把一条命、一页宗图和一把侯位一并哄进了西库里。

长青已经不再同她废话，转身便问：

“普济观外哪一间？”

“后巷最里那间泥墙屋。”

“他冬日里若病得重，便搬回观后小耳房。”

差役立刻分了两路。

一路拿着姚押牌和白条回宗正。

一路直扑普济观。

闻既白把那张“胡总管脚银二十”的白条压进封袋时，眼底那层冷又往下沉了一分。

这就不是猜了。

姚慎为何肯替后附袋压进西库暂存处，理由已经自己写在纸上。

景府递话。

胡总管递银。

姚慎动手把纸压下去。

三只手，正好把第一案、第二案和第三问，都压在了一只后附袋底下。

可真正要命的，还不是这一张白条。

是箱底那只最窄的小木匣。

匣子一开，里头躺着一张叠得极齐的旧纸片。纸片边角和宗正外库交收册上那句“宗姻缓办条随夹”的记法一样，都是外库常用的短帖尺寸。

掌印官只看一眼，便沉声道：

“这是宗姻缓办条留下的底纸，也就是留底那半张帖样。”

“正式那张帖，多半还在姚慎手里。”

匣底还黏着一层极薄的旧浆，像是原先贴过双层夹板，后来又被人匆匆揭走，只剩半边纸丝。

闻既白拿刀尖一挑，纸丝下还压着几点极细的朱砂印泥。

景阳侯府这种递情面的短帖，封口处最爱压半枚私印。

如今连印泥残屑都还在，便更能说明，那张正式缓办条当年确实在这里躺过。

不是姚慎事到如今才胡乱编出来的托词。

是景府真递了帖，姚慎也真把那张帖夹进了后附袋尾。

闻既白抬手收匣：

“去普济观。”

“把人和帖，一起带回来。”

他顿了一下，转头吩咐长青：

“另分两人护住这婆子的孙儿。”

“既然有人敢在我们眼皮底下递话，就叫他试试，这次还能不能烧得干净。”