酉初的风一拐进南瓦巷，便带了点潮土气。

这里离通政东门不远，却像是另一座城。

巷子窄，檐低，家家门前都堆着半干的柴草和破瓦盆。再往里走两步，便能听见孩子断断续续的咳声，从一扇漏风的旧门后传出来。

那便是葛顺留下的家。

差役刚抬手，闻既白却先摆了摆手。

“别砸门。”

“我来问。”

门开得很慢。

开门的是个二十出头的妇人，脸色蜡黄，肩上还搭着块洗得发白的旧布。她见门外站着官差，眼底先是一缩，等看清来人里还有位衣着端正的年轻姑娘，才勉强把门又拉开半寸。

“你们找谁？”

沈照棠没有先报案名，只先往屋里看了一眼。

炕边摆着半碗没喝完的苦药，墙角一只小童鞋底已经磨穿，窗下还压着几包最便宜的草药末。

她便知道，冯实那句“抓了两回好药”，没有说假。

葛顺那夜收的那点脏钱，最后多半都进了这一屋子的药碗里。

可这点并不能替他洗干净。

她收回目光，声音放轻了一些：

“我们来问甲四十八。”

妇人的手猛地一紧，门板都跟着轻轻碰了一下。

这一碰，便已不用再逼。

闻既白站在后头，没有上前抢话。

这种时候，他比谁都知道，沈照棠来开这个口，比他更合适。

沈照棠继续道：

“葛顺若真什么都没留下，你方才不会变脸。”

“可你若再把东西捂下去，护不住他，护不住孩子，也护不住自己。”

妇人盯着她看了很久。

屋里孩子咳了一声，她像是突然被那声咳子拽回了神，眼底那点硬撑着的防备，也终于慢慢散了一层。

“你们……先进来吧。”

屋子不大，桌腿都不齐。

妇人先把炕边那只最干净的矮凳推了过来，却不敢让官差坐，只看着沈照棠，小声问：

“你方才说的甲四十八，是不是那张……会害死人的纸？”

沈照棠没有骗她。

“是。”

妇人闭了闭眼。

“我就知道，这事终有一天会找回来。”

“他临死前也说过，若有人真能念得出甲四十八，那页纸便终究还是没埋住。”

她说着，转身去掀炕角那块旧席。

席下压着块松动的砖。

砖一拿开，底下并没有银子，也没有首饰，只有一只巴掌大的黑漆药匣。

匣角磨损得厉害，锁鼻却还完好，显然这些年被拿出来过许多回，又每一回都原样塞了回去。

妇人把药匣抱在怀里，手都在发抖。

“他死前一晚，把这匣子塞给我。”

“他说，若以后有人来问甲四十八，来的人若只问钱、问谁给脚银，就别给。”

“若来的人先问那页纸上写了什么，才给。”

她抬起头，看向沈照棠：

“你刚才一开口，问的是甲四十八，不是葛顺拿了多少银。”

“我便知道，这匣子该开了。”

闻既白这才上前一步。

“锁呢？”

妇人从袖里摸出一枚极小的铜钥，递了过去。

掌印官接过来，轻轻一拧，药匣便开了。

里头东西不多。

一枚断了角的乙九借夜签。

两张药铺抓药的旧票。

一小包碎得发黑的散银角。

以及一张折了三折、边口还带着污指痕的窄纸条。

冯实一眼就认出了那枚木签，声音立刻发紧：

“这是乙九本签。”

“断角那半边，当真没回牌房。”

掌印官已经将那张窄纸条展开。

纸不长，写的却正是众人一路追到这里都在等的那几个字。

“甲四十八，页口沾污伤字，暂抽待净抄。”

“原页不归原卷，先随回覆案纸候问。”

最下头，压着一个极小的押记：

“鲁。”

这张污口换页条，说白了就是拿“页口沾污、伤了字”作由头，先把原页抽出来的短条。

屋里一下安静得连孩子咳嗽声都显得远了。

“原页不归原卷。”

七个字，意思再明白不过。

先借口那一页沾污了字，要抽出来重抄；原页却不放回原卷，而是跟着回覆这桩事的案纸一起带出去，压着等后头再问。

不是临时抢，也不是胡成礼半夜闯进去伸手便撕。

是通政东门自己先写了一张换页条，拿“页口沾污伤字”作名目，把原页从卷里抽出，又明明白白写下一句“原页不归原卷”。

到这里，回缴空封口里那一点纸角、乙九签位那格空档、冯实口里的“抠过纸页”，便全都咬到了一起。

沈照棠盯着那句“原页不归原卷”，半晌才轻轻吐出一口气。

“怪不得甲四十八整页会落进细青封里。”

“原来连这层规矩，都有人替胡成礼先做好了。”

闻既白接过那张换页条，目光停在最下头那枚“鲁”押上。

“鲁安成。”

“那年通政东门的司签，也就是东门这头管卷页、记条押字的人。”

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