夏至已至，白昼徐长，谢恒和萧阳走在小路上，夕阳的余晖映照着两人脚下的路。

萧阳开口道:“多谢先生救命之恩。”谢恒微笑道:“小事，不过你还真是好心，那些人明明是来杀你的，你却回头救他们。”萧阳挠挠头道:“师父总是教导我，人的性命弥足珍贵，不只是自己的，要珍惜身边的每一个人，不管认识与否，遇见了，都是缘分。”谢恒饱含深意一笑，他知道张怀玉这句话是经历了巨大的痛楚方才领悟出来的。

萧阳续道:“师祖也常常教导我，如果自己有能力改变结局，却袖手旁观，迟早会有后悔的那一天，而且世上没有后悔药，倘若哪天后悔的话，那么悔恨就会伴随一生了。”

清虚道长的事迹，谢恒知之甚少，只是轻轻点头道:“说的不错。”萧阳道:“今日他们确实是来杀我的，可结果我没有死，他们的结局却是被那些怪鱼吃了，好好的人命，不该如此逝去。”谢恒点头道:“不错，可是你武功不行，却仍要去救他，不过是徒劳罢了，今日若不是我及时赶到，你可能就枉送性命了。”萧阳挠挠头，嘿嘿笑道:“我当时也没想那么多，只想着如果再没有人救他，那他铁定是没命活了。”谢恒摇头苦笑，用着教书先生的口吻说道:“凡事三思而行，总是好的。”萧阳道:“知道了，谢谢先生教诲。”

萧阳心道谢恒这位先生当真特别，有时如剑仙一般气势磅礴，技压全场，全然不像一位羸弱读书先生，有时又像平平无奇的教书先生一般，不觉有半分高手的气质。有时又像江湖豪客一般，对任何人都应对自如。当真是举世无双，天下在无第二人。

萧阳忽然眉头一皱，问道:“那位婆婆是什么人？为什么会养这些吃人的怪鱼，还要喂食活人，岂不是伤天害理！”谢恒捏着下巴，思索道:“嗯……应该是哪位隐世高人，看老人家的武功路数应该是青霞宗人，可具体的身份我倒是猜不出来，毕竟一甲子之前的事我知道的也不多。”谢恒思虑半晌，喃喃道:“难道是‘罗红手’秦静？”萧阳好奇问道:“那是谁啊？”谢恒瞥了一眼萧阳，微微一笑，饶有兴趣的讲道:“秦静，前代青霞宗宗主李木宁的师妹，外号罗红手，是一甲子之前江湖上的风云人物。而且她是先秦皇帝偏远一支的国戚，自从先秦内乱爆发后，这人就不见了踪迹，如同人间蒸发一般。”萧阳继问道:“那她很厉害么？”谢恒道:“很厉害，这个人年轻的时候，曾经挑战过青城山吕祖，并且在其手上撑过两招。”

萧阳恍然大悟，原来这婆婆口中的吕老道就是师祖清虚道长的师父，青城山的开山始祖吕祖。相传吕祖在而立之年便至天师境，不惑之年便已然天下无敌，是道门千百年来第一人，后来一直闭关，直到一百二十岁时，羽化登仙。虽然后来的都是传闻，可天下人信者多，不信者少，毕竟力压江湖十余年，那十余年里，竟然没有一人能在吕祖手上挺过三招。现在想来，如果那位婆婆真是在吕祖手中撑过两招，那此人必定也是武道巅峰。

谢恒伸出手掌，来回翻转，说道:“不过我刚刚与老人家对上那一掌，感觉她不过是四重境界而已。”

人一老，身体就不行了，内力自然而然的悄悄流失，境界回跌那是必然的。只不过如果巅峰时期是二重境，那现在应该也勉强能维持在三重境圆满，为何那一掌却只有四重境的威力，难道那位老人家留手了？谢恒兀自思索着，心念一转，心道:难道她看出我来时用的是轻衣功法，以为我是青霞宗的弟子，所以留手了？这恰恰证明了她就是青霞宗的前辈，难道她真的是罗红手秦静？

正在谢恒疑惑出神之际，萧阳一声大叫，将谢恒拉了回来，原来二人前方不远处有一座破庙，此时日落西山，谢恒便招呼萧阳一同到破庙中歇息一晚。

庙宇里破败不堪，满是尘土，先秦时期文化盛行，所以到处都有建立庙宇，大多是供奉财神，像东州一带，庙宇更多，不止财神，更多的是海神，每逢出海前，都要先行祭拜海神，保佑出海的人平安归来，逢年过节，更有祭神的活动。后来战乱十余年，百姓民不聊生，更无什么祭拜的活动，以至于大多数的庙宇都人去楼空，香火断绝。

谢恒和萧阳进了庙里，堂上有一尊破败神像，年久失修，已经看不出是一尊什么神像了。谢恒进门，将脱落的庙门虚掩上，取出箱笼中的火折和蜡烛，点燃了插在神像脚下的烛台上，两人借着微光，倒也看得清楚。

半根蜡烛烧完，天已全黑。谢恒从箱笼中翻出两张饼，递给萧阳一张，萧阳谢过后，两人吃了起来。谢恒忽似想到什么，问道：“和你一起的那个年轻人你认识么？”萧阳一楞，回道：“当然！他叫蒋成，就是蒋大哥带着我一路从南州来到东州，要是我自己走的话，肯定早就迷路了。”谢恒忽然停住吃饼的动作，问道：“南州？”萧阳点头，并把如何迷路去到南州，如何遇到蒋成，又如何来到东州一并与谢恒说了。

待萧阳说完，两人饼也一同吃完了，谢恒道：“原来如此。这么说，你与他们二人走散了。”萧阳道：“对，不过我想，蒋大哥应该能带着阿朱姑娘去玉都等我吧。”谢恒脸色一变，眉头紧锁，似是想到什么不好的事。萧阳以为谢恒担心他与蒋成碰不到面而担忧，于是问道：“先生，怎么了？如果他们没在的话，那就慢慢找好了。”谢恒道：“可不能慢慢找，万一张素先找到的话，那姜蒋成就危险了，毕竟张素性格古怪，而且牵扯到他女儿的事，他真不一定能做出什么事来。”

萧阳此刻还没有意识到问题的严重性，好奇问道：“为什么所有人都厌恶阿朱姑娘他爹？”谢恒一脸疑惑，显然是没想到会有这样一个问题，为什么人人对魔教教主嫉恶如仇。谢恒问道：“你一路走来就没听说到什么？”萧阳忽然神色暗沉，显然是想到了一些不好的回忆，委屈道：“听说过，只道他是魔教教主，等我再往下问时，他们都横眉怒目，恨不得杀了我呢。”谢恒哈哈一笑，说道：“也对，毕竟谁都不想提起。”

“那是二十年前的事了，那时的张素意气风发，还是深受江湖尊崇的正人君子，实力也尤其强大，被誉为李剑仙之后的又一奇才。那一年，他武功大为精进，自诩离一重境只有一步之遥，可一重境哪有那般容易，于是他一连闭关数月，仍是寸步未进，而他只觉是修到了武道尽头。

后来张素提着宝刀，去向当世最强，无为剑仙问道，武道。可惜，那一战，不到百余回合，张素便败了，败的很彻底。此后数月，不见张素踪迹。直到某一天，张素重出江湖，而彼时的他，已走火入魔。世人只道他被无为剑仙完败，折断了兵刃，也折断了他的心境，致使他走火入魔，正邪不分。

自从他重出江湖，便四处抓人，大的小的，少的老的，男的女的，统统都不放过。后来人们才知道，他抓人是为炼药，不知从哪得到一本西域怪书，上面记载着各种丹药的炼制法门，都是用活人炼药，伤天害理，惨无人道。

也不知炼的是什么药，方圆百里都没人能逃出他的魔爪，世人猜测，炼的应该是什么恢复功力的丹药。

可即使他境界大跌，他的武功仍是极高，一般人都不是他的敌手，许多江湖豪杰前去讨伐，都败于他手，被他用来炼药。他为了抓更多的人炼药，成立了一个教派，名叫圣主教，供奉的是一位女神。许多奇人异士纷纷加入他的教派，一时间西州百姓苦不堪言，后来渐渐地，他又盯上那些有武功底蕴之人，江湖上大大小小的门派皆遭他毒手，江湖动荡不安。无为剑仙也就是在那个时候失踪的。

后来，各个门派一同联合起来，讨伐张素。将他打到了西北荒漠地带，可能是他顶不住各大派的压力，亦或是良心发现，在天下英雄面前发誓，从此不在抓人炼药，不再踏出西北荒漠一步，各门派也没有把握处理张素的临死反扑，所以也没有赶尽杀绝，于是便立下此规，圣主教教众不得踏出西北荒漠一步，否者格杀勿论。

可之后仍不时有顶着圣主教名头的人为霍苍生，也不知真假，于是人们便把圣主教叫做魔教，张素便是魔教教主。”

萧阳双眼瞪大，嘴巴大张，半晌才缓过神来，点头道：“以活人炼药，实在是有悖人理，残忍至极。”谢恒道：“如今江湖上大大小小的门派，有八成以上遭过他的毒手，所以人们对他痛恨至极。”

“原来如此，那阿朱姑娘她爹确实”萧阳欲要往下说时，脑中突然浮现张念朱那种生气的神情，便止住了嘴。谢恒余光注意着萧阳的神态，也知道他心中所想，笑道：“不过自从他隐入西北后，确实没有再抓活人炼药了。”萧阳点点头，道：“那就好。”

两人又沉默半晌，谢恒犹豫问道：“那位叫蒋成的年轻人你觉得如何？”萧阳道：“当然是极好，蒋大哥一路都很照顾我，就连我这身衣裳都是蒋大哥给我买的。”萧阳看着自己身上的华贵衣物，不禁念起蒋成的好。忽然，萧阳反应过来，为何谢恒如此关心蒋成，便问道：“先生也认识蒋大哥？”谢恒道：“今日我在好客山庄中见他一面，很像我的一位学生，只是名字不同，我也不太清楚是否是同一人。”

萧阳倒是从来没听说过蒋成的老师，其实蒋成很少讲起他的身世家庭，萧阳也仅仅知道他是天阳城中的一位贵公子而已。谢恒道：“早些睡吧，明日我送你到玉都去。”萧阳一听，甚是感激，连连道谢，要是靠萧阳自己，可是连东南西北都分不清楚。

忽然谢恒大手一挥，止住萧阳，又微微侧头，听到庙外正有脚步急速靠近，谢恒压低声音道：“来人了。”袖袍一拂，灭了烛台上的蜡烛，拉着萧阳躲到了神像后，从箱底掏出龙泉剑，屏息凝神。萧阳双手捂嘴，尽量不发出声音，二人就静静地躲在破败神像后。

只听寺外脚步愈来愈近，愈来愈重，连萧阳都听得清楚。约么三人，将虚掩着的庙门轻轻推开，进庙后又重新将门掩上，听几人的动作就不像什么正派人士，在此偷偷摸摸。三人进入堂上，均是呼吸急促，其中一人见庙中无人，“当”的一声将兵刃仍在地上，便大口喘息起来，另一人训斥道：“轻点！你这厮，生怕别人不知道我们在这儿么？”那人嘿嘿笑道：“这不是没人嘛。”

萧阳只觉几人声音熟悉，却一时间又想不出是谁。只听另外一人道：“别贫了，快看看宝剑损伤没有，万一卖不出好价钱，我就拿你们两个开刀!”先前呵斥那人从怀中掏出火折，环视一周，发现烛台上还有未烧完的半截蜡烛，便想着将蜡烛点着，照的亮些。

待那人的脚步声逐渐靠到神像下，火光也愈来愈亮，萧阳此时手心直冒冷汗，紧张至极，心也跳到了嗓子眼。忽然，那火光熄灭，庙里又是黑暗无比，进来的三人也没了声音，庙里寂静无比，好似有鬼魂出没，避之不及。

谢恒听着堂上没了声音，火折的光也灭了，可蜡烛还没点上，心中明了，暴露了。突然，黑暗中阴风陡起，两件兵刃划破寂静的空气，从神像的两边急速横砍而来，谢恒事先有所准备，否则当真反应不来，摁下萧阳的头，将龙泉挑出，手腕一转，便将袭来的兵刃挑过头顶，神像的头部登时被砸的粉碎。

谢恒提起萧阳，后撤一步，从神台上跃下，也没忘了第三人，转身挥出一剑，那人本想偷袭，却被这突如其来的一剑惊的手足无措，竖起兵刃抵挡，却被剑气击飞数丈，背部撞到南面的墙上，这才停住。那人哀嚎一声，便没了动静，站在神台上的两人齐声道：“三弟，没事吧！”那人扶着兵刃，缓缓站起，神台上两人也一齐跃下。

谢恒掏出怀中火折，用真气裹出一撮火苗，双指一弹，那撮火苗便穿过那二人，正好飞到那半截蜡烛上。一瞬间，庙堂上被照的通亮，萧阳惊呼道：“原来是你！”